Reconociendo la hipotermia en ti y en otros
Los signos y síntomas de la hipotermia se dividen aproximadamente por la gravedad de la hipotermia. No existe una definición universal de las categorías de gravedad, pero la mayoría de los proveedores de atención médica usan leve, moderada y grave, definida por la temperatura corporal y los signos asociados.
La exposición al frío puede aparecer lentamente, afectando a alguien antes de que se dé cuenta de que hay un problema.
Si no está buscando los signos y síntomas de la hipotermia, puede ser fácil pasarlos por alto hasta que el problema se vuelva significativo.
La sospecha de hipotermia es casi tan importante como reconocer los signos y síntomas. Es tan importante reconocer las condiciones bajo las cuales puede ocurrir la hipotermia y prestar mucha atención a las personas expuestas a esas afecciones, incluido usted mismo.
Hipotermia leve
A medida que el cuerpo se enfría, tomará medidas para evitar la pérdida de calor. Los primeros signos de hipotermia ocurren cuando la temperatura de la piel (no la temperatura corporal central) cae por debajo de un promedio de alrededor de 95 grados cuando se mide en varias áreas del cuerpo, lo que se conoce como la temperatura media de la piel.
En esta etapa inicial, la circulación hacia la piel disminuye, lo que mantiene la sangre alejada de la superficie fría del cuerpo y ayuda a preservar la temperatura corporal central. La persona puede notar que las habilidades motoras finas (enviar mensajes de texto por teléfono, por ejemplo) son cada vez más difíciles de realizar y comienzan a temblar.
Los temblores provienen del cuerpo que gasta energía para crear calor y es un mecanismo de defensa para la exposición al frío.
La hipotermia real ocurre cuando la temperatura corporal central cae por debajo de 95 grados. Los escalofríos incontrolables son el primer y más obvio signo de hipotermia leve. Además, puede experimentar:
- Retiro social, silencio y falta de comunicación.
- Dificultad para concentrarse
- Dedos con los dedos. Más que problemas para enviar mensajes de texto: ahora el paciente podría dejar caer su teléfono
- Sentido de incomodidad o dolor
Si lo retiran o lo protegen del ambiente frío (por ejemplo, con mantas, ropa seca, chocolate caliente), la hipotermia leve se puede revertir con bastante facilidad. De lo contrario, es probable que la temperatura corporal central continúe bajando.
Hipotermia moderada a severa
Si no se trata, la hipotermia leve podría empeorar y la temperatura corporal podría caer por debajo de 90 grados y se convierte en hipotermia moderada. Los escalofríos se detienen cuando el cuerpo deja de usar energía como fuente de calor para conservar energía frente a la exposición al frío. Además de la ausencia de escalofríos, los signos de hipotermia moderada incluyen:
- Pupilas dilatadas
- Confusión
- Fatiga
- Pérdida de consciencia
Una vez que se vuelve moderadamente hipotérmico, la situación debe abordarse, o continuará empeorando y desarrollará hipotermia severa.
A medida que la temperatura corporal central cae por debajo de los 83 grados, lo más probable es que esté inconsciente y no responda a la mayoría de los estímulos. A menudo, los reflejos tendinosos profundos están disminuidos o ausentes, lo que significa que no responderás a ningún intento de despertar.
La hipotermia severa es una emergencia médica grave. Los pacientes con esta etapa de hipotermia tienen un mayor riesgo de paro cardíaco repentino debido a la irritabilidad de los tejidos del músculo cardíaco a temperaturas más bajas. Incluso el recalentamiento requerirá una estrecha vigilancia en caso de que el paciente sufra una arritmia cardíaca.
Complicaciones
Los pacientes de edad avanzada, los pacientes muy jóvenes, los pacientes con diabetes o problemas circulatorios y los pacientes con poca grasa corporal son más susceptibles a la hipotermia y sus complicaciones en comparación con el resto de la población.
Congelación
En temperaturas bajo cero, la respuesta del cuerpo a la hipotermia también crea un mayor riesgo de congelación.
La congelación ocurre cuando los tejidos del cuerpo se congelan y cristalizan. Las partes más distales del cuerpo son más susceptibles a la congelación (dedos de manos, pies, nariz y orejas). Aquí es donde es más difícil inundar los tejidos con un flujo constante de sangre caliente.
En ambientes fríos, el primer mecanismo compensatorio que el cuerpo de una persona usará para reducir la pérdida de calor es desviar la sangre de la superficie del cuerpo. Esto tiene el efecto indeseable de no calentar esos puntos distales. La congelación de las temperaturas ambientales causará la congelación en los tejidos sin sangre fresca y caliente para contrarrestarla.
Es posible desarrollar congelación sin desarrollar hipotermia, pero la presencia de congelación es un indicador de que el ambiente está peligrosamente frío y que es posible la hipotermia.
Cuándo ver a un médico
La hipotermia más leve se puede tratar sin la ayuda de un proveedor de atención médica. Simplemente mover al paciente a un ambiente cálido y seco generalmente hará el truco.
La hipotermia moderada a grave requiere la intervención de un proveedor de atención médica. Siempre llame al 911 para un paciente que está confundido o inconsciente, incluso si la causa es desconocida.
Mientras espera una ambulancia, si es posible, mueva al paciente a un ambiente seco y cálido. Quita cualquier ropa mojada. Un paciente seco con una manta delgada es mejor que un paciente cubierto con múltiples capas de ropa mojada.
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