Al igual que con muchos tipos de cáncer, los científicos no saben exactamente qué causa la leucemia infantil. La mayoría de las leucemias se desarrollan a partir de cambios, o mutaciones, en los genes de células sanguíneas en etapa temprana o "inmaduras". Si bien puede desconocerse qué causa estas mutaciones, se ha demostrado que ciertos grupos de niños corren un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad. La leucemia no es contagiosa y generalmente no se presenta en familias.
Los niños en riesgo de desarrollar leucemia incluyen:
- Aquellos que tienen un gemelo idéntico con la enfermedad
- Aquellos con un hermano que tiene leucemia (tienen 2-4 veces el riesgo sobre la población regular de desarrollar la enfermedad)
- Aquellos que han recibido quimioterapia o radioterapia para otro tipo de cáncer, especialmente en los primeros años después del tratamiento
- Niños con trastornos genéticos particulares, como el síndrome de Li-Fraumeni, síndrome de Down , síndrome de Kleinfelter , anemia de Fanconi,
- Síndrome de Bloom, síndrome de Kostmann, neurofibromatosis y ataxia telangectasia
- Niños que reciben ciertas drogas inmunosupresoras después de recibir un trasplante de órgano
Si bien las estadísticas pueden mostrar que estos grupos de niños tienen un mayor riesgo de desarrollar leucemia, es importante saber que no todos los niños con estos riesgos contraerán la enfermedad, y muchos de los que sí lo harán no tendrán ningún factor de riesgo. Si su hijo tiene alguna de las afecciones mencionadas anteriormente y le preocupa que puedan desarrollar leucemia, hable con su médico sobre los controles de rutina para controlar su salud.
Fuentes:
Sociedad Americana del Cáncer. ¿Cuáles son las estadísticas clave para la leucemia infantil? http://www.cancer.org/Cancer/LeukemiainChildren/DetailedGuide/childhood-leukemia-key-statistics Accessed 22 de septiembre de 2010.
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Rostad, M., Moore, K. (1997). "Cánceres de la niñez" en Varricchio, C. (ed) Un libro de origen del cáncer para enfermeras. Jones y Bartlett: Sudbury, MA.
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