Las grasas trans son un tipo de grasa que se encuentra en algunos alimentos. Se pueden agregar artificialmente o de forma natural. Las grasas trans naturales se encuentran en cantidades muy pequeñas en ciertos productos de origen animal. Por otro lado, las grasas trans añadidas artificialmente se forman debido a una reacción química y se incluyen en una variedad de productos alimenticios durante el proceso de fabricación.
Hay estudios que sugieren que ambos tipos de grasas trans pueden aumentar su riesgo de enfermedad cardiovascular al aumentar su colesterol LDL y disminuir su colesterol HDL ; sin embargo, los estudios que examinan el riesgo de enfermedad cardíaca con las grasas trans de origen natural son contradictorios. También hay alguna evidencia de que las grasas trans artificiales pueden inducir inflamación, lo que también puede contribuir a la enfermedad cardiovascular. Debido a esto, las grasas trans deben ser limitadas en su dieta.
¿Cómo se forman las grasas trans?
Las grasas trans se pueden formar artificialmente a través de un proceso químico llamado hidrogenación, que bombardea un ácido graso insaturado con moléculas de hidrógeno y da como resultado la formación de hidrógenos en lados opuestos de un doble enlace en su estructura química. Inducir la formación de grasas trans tiene algunas ventajas para los fabricantes de alimentos. Agregar grasas trans puede ayudar a extender la vida útil de ciertos alimentos.
También ayuda a que algunas grasas se vuelvan más sólidas a temperatura ambiente y hace que algunos alimentos sean más apetecibles.
¿Qué alimentos contienen grasas trans?
Aunque la carne y los productos lácteos pueden contener una pequeña cantidad de grasas trans de origen natural, las grasas trans artificialmente agregadas son de mayor preocupación debido a su presencia y alto contenido en algunos alimentos.
Estas grasas trans se introducen con mayor frecuencia en los alimentos a través de aceites parcialmente hidrogenados (a veces denominados PHO) durante el proceso de fabricación. Los siguientes alimentos pueden prepararse con aceites parcialmente hidrogenados y deben evitarse, debido a su capacidad para aumentar el colesterol y su riesgo de enfermedad cardíaca:
- Comidas rápidas, que incluyen tater tots y papas fritas
- Algunos diferenciales, como los diferenciales de margarina o la mantequilla de maní
- Algunos bocadillos como papas fritas, galletas saladas y galletas
- Alimentos fritos, como pollo frito, aros de cebolla y pepitas
- Crema no láctea
- Glaseado de pastel pre-preparado
- Manteca vegetal
- Productos pre-preparados comercialmente, tales como masa para pastel, masa para pizza y masa para galletas
- Algunos pasteles, donas y pasteles
Debido al riesgo de que las grasas trans artificiales planteen aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca, la FDA comenzó a exigir a los fabricantes de alimentos que enumeren la cantidad de grasas trans por porción en el etiquetado del paquete de alimentos en 2006.
En 2013, la FDA declaró las grasas trans artificiales como "generalmente no reconocidas como seguras" debido a los estudios que relacionan el alto consumo de grasas trans con la enfermedad cardiovascular. Después de más investigaciones sobre el efecto de las grasas trans artificiales en los alimentos, la FDA dictaminó en junio de 2015 que los fabricantes de alimentos necesitaban encontrar medidas alternativas para preparar sus alimentos procesados que eliminarían el uso de grasas trans durante el proceso de preparación.
Los fabricantes de alimentos tienen hasta junio de 2018 para desarrollar formas de fabricar sus alimentos sin grasas trans, o pueden solicitar a la FDA que use grasas trans en casos específicos. Algunos fabricantes de alimentos, restaurantes y regiones de los Estados Unidos ya han prohibido el uso de grasas trans en sus alimentos.
Maneras en que puede reducir la cantidad de grasas trans en su dieta
El Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol y la Asociación Estadounidense del Corazón recomiendan limitar, e incluso evitar, el consumo de grasas trans en una dieta saludable. Hasta que todos los productos alimenticios estén completamente libres de grasas trans, hay maneras de reducir la cantidad de grasas trans que se consumen en su dieta para reducir los lípidos, que incluyen:
- Verificando la etiqueta de nutrición en la parte posterior de su paquete de alimentos. Esto debería incluir la cantidad de grasas trans por porción en el producto alimenticio. Sin embargo, si la cantidad de grasas trans por porción es menor a 0.5 mg, los fabricantes de alimentos no pueden enumerar específicamente el contenido de grasas trans en el paquete.
- Buscando "aceites parcialmente hidrogenados" en la lista de ingredientes. Esto generalmente se mostrará en la parte inferior con los otros ingredientes del producto alimenticio.
- Limite la cantidad de alimentos que consume de la lista anterior. Aunque hay un movimiento para eliminar todas las grasas trans artificiales de los productos alimenticios, alimentos como pasteles, comidas rápidas, alimentos fritos y manteca vegetal siguen teniendo un alto contenido de calorías y grasas saturadas , los cuales pueden tener un impacto negativo en su colesterol y niveles de triglicéridos .
Fuentes:
> Administración de Alimentos y Medicamentos. Determinación final sobre aceites parcialmente hidrogenados: https://www.federalregister.gov/documents/2015/06/17/2015-14883/final-determination-regarding-partially-hydrogenated-oils
Roles funcionales de los ácidos grasos y sus efectos sobre la salud humana. J Parenter Enteral Nutr 2015; 39: 18S-32S.
Whitney EN y SR Rolfes. Comprender la nutrición, 14ed. Wadsworth Publishing 2015.