Pregunta:
Tengo un marcapasos que se implantó hace unos ocho años. En mi último chequeo, mi médico me dijo que la batería de mi marcapasos está bajando y tendrá que ser reemplazada dentro de los próximos seis meses. Bien, esperaba que esto sucediera en algún momento. Pero mi doctor dice que en lugar de simplemente colocar una nueva batería, se debe quitar todo el marcapasos y poner uno nuevo. Eso parece un desperdicio. ¿Por qué no puede simplemente reemplazar la batería en el marcapasos que ya tengo, o mejor aún, poner una batería recargable como la que tengo en mi iPhone?
Respuesta: Estas son realmente buenas preguntas. Comencemos por revisar brevemente qué es un marcapasos y qué hace. A continuación, abordaremos directamente sus preguntas específicas sobre las baterías de marcapasos.
Marcapasos: una revisión rápida
Por lo general, el propósito de un marcapasos es prevenir los síntomas del síndrome del seno enfermo o del bloqueo cardíaco , afecciones que pueden reducir la frecuencia cardíaca lo suficiente como para producir síntomas (como aturdimiento , palpitaciones o síncope ).
Un marcapasos consiste en una computadora pequeña pero sofisticada, instrucciones de software para esa computadora, varios componentes electrónicos delicados y una batería, todo dentro de un pequeño contenedor de metal. (Actualmente, un marcapasos típico es aproximadamente del tamaño de una pieza de 50 centavos, y aproximadamente tres veces más grueso). Los marcapasos se implantan generalmente debajo de la piel, justo debajo de la clavícula, y se conectan mediante cables o cables aislados a su corazón. cámaras.
El marcapasos monitorea su ritmo cardíaco, latido a latido, y toma decisiones de momento a momento sobre si debe controlar su corazón o no. Si su frecuencia cardíaca desciende por debajo de un valor predeterminado, "estimula" al enviar un pequeño impulso eléctrico a su corazón a través del cable, lo que estimula al corazón a latir.
Los ingenieros que diseñan marcapasos tuvieron que resolver varios problemas difíciles, uno de los más difíciles fue cómo mantener el funcionamiento del marcapasos a la perfección, dentro del cuerpo humano, durante varios años.
El cuerpo humano es un lugar hostil para un marcapasos
El interior del cuerpo humano es un lugar cálido, húmedo y salado, un ambiente muy hostil para cualquier dispositivo electrónico. Así que, entre otras cosas, un marcapasos debe estar sellado herméticamente (para mantener la humedad y los fluidos corporales) y sus delicados componentes electrónicos deben diseñarse para sobrevivir y funcionar en este entorno hostil durante mucho tiempo. Los ingenieros se han vuelto muy buenos en la construcción de estos dispositivos para que duren muchos años, y la tasa de fallas para los marcapasos, en general, está muy por debajo del 1% después de cinco años de uso.
Es sumamente importante que los marcapasos estén sellados herméticamente para proteger estos dispositivos del entorno hostil en el que deben funcionar. Si los marcapasos pudieran abrirse para poder reemplazar la batería, el sellado hermético sería imposible. En su lugar, la batería debe estar permanentemente sellada dentro del dispositivo, junto con todos los demás componentes electrónicos delicados.
Esto explica por qué es imposible hacer marcapasos con baterías reemplazables.
¿Por qué las baterías de marcapasos no son recargables?
La tecnología para recargar baterías de manera inalámbrica (un proceso también conocido como carga inductiva) ha existido por varias décadas, y usted puede comprar recargadores inalámbricos para sus teléfonos celulares hoy.
Entonces, ¿por qué las compañías de marcapasos no construyen marcapasos recargables?
Puede que se sorprenda al saber que los marcapasos implantables originales de 1958 tenían baterías recargables de níquel-cadmio (NiCad), y la mayoría de la gente creía que el uso de baterías recargables siempre sería necesario para los dispositivos electrónicos implantables.
Estos marcapasos se recargaron sosteniendo una bobina inductiva contra la piel, cerca del marcapasos, durante varias horas. Este procedimiento tuvo que repetirse cada pocos días.
Los marcapasos recargables finalmente fallaron por dos razones. En primer lugar, a pesar de que son recargables, las baterías NiCad tienen una vida útil relativamente corta, por lo que estos marcapasos aún deben reemplazarse con frecuencia.
Pero, lo que es más importante, dado que la naturaleza humana es lo que es, las personas con marcapasos ocasionalmente no pudieron recargar sus dispositivos de acuerdo con el riguroso horario que se les impuso. Los abogados informaron a las empresas de marcapasos que si un paciente sufría daños porque su marcapasos dejó de funcionar, tanto si la falla fue por culpa de la empresa o porque el paciente no recargó el dispositivo, las demandas posteriores probablemente producirían la bancarrota.
En unos pocos años, se desarrollaron baterías de mercurio y zinc que podrían mantener el ritmo de un marcapasos durante hasta dos años. Poco después, se desarrollaron baterías de yoduro de litio que podrían alimentar a un marcapasos mucho más tiempo que eso: durante 5 a 10 años. Así que la necesidad apremiante de marcapasos recargables disminuyó, mientras que la amenaza inminente de pleitos no lo hizo.
Gracias a los avances tecnológicos y la profesión legal, los marcapasos recargables se abandonaron rápidamente.
¿Por qué no pueden hacer que las baterías de marcapasos duren mucho más de lo que ahora?
El hecho es que podrían hacer que las baterías de los marcapasos duren mucho más tiempo que ahora. De hecho, en las décadas de 1960 y 1970, algunas compañías de marcapasos fabricaron marcapasos con energía nuclear que funcionaban con plutinio 238, que tiene una vida media de 87 años, por lo que estos marcapasos prácticamente no tenían "jugo". durante la vida del paciente. De hecho, algunos de estos marcapasos aún pueden estar en funcionamiento hoy.
Hubo algunos problemas obvios con los marcapasos nucleares: primero, el plutonio es una sustancia altamente tóxica, e incluso si una cantidad minúscula se filtra en el torrente sanguíneo, la muerte se produciría rápidamente. Y debido a que el plutonio es obviamente una sustancia de gran interés para los reguladores (e incluso para los elementos más oscuros dentro de nuestra civilización), las personas con estos marcapasos enfrentaron problemas, por ejemplo, cuando intentaron viajar al exterior. Los médicos que implantaron estos dispositivos fueron requeridos, bajo una regulación impuesta por la Comisión Reguladora Nuclear, para recuperar los marcapasos a la muerte del paciente, lo que (debido a que los pacientes se alejan y los médicos se retiran) demostró ser totalmente impracticable.
También hay un problema menos obvio con los marcapasos cuyas baterías duran "para siempre". De hecho, todos los dispositivos electrónicos fallan. Los componentes electrónicos se rompen o simplemente se desgastan. Cuando un marcapasos falla porque la batería se desgasta, al menos eso es gradual y evento predecible. Como usted mismo dijo, su médico sabe que la batería de su marcapasos va a fallar durante el próximo año y, por lo tanto, programará un reemplazo de marcapasos electivo según su conveniencia. Pero si su marcapasos fallara porque uno de los otros cientos de componentes electrónicos dentro de él de repente dejaron de funcionar ... bueno, la falla de un marcapasos podría ser catastrófica. Podría dejar de caminar repentinamente, sin previo aviso, y podría sufrir un gran daño.
Si las compañías comenzaron a fabricar marcapasos cuyas baterías duraron sustancialmente más de 5-10 años, con los tipos de componentes electrónicos que existen hoy en día, demasiados marcapasos podrían sufrir una falla repentina y catastrófica. Por el contrario, los marcapasos están diseñados para que el primer componente que pueda "fallar" sea la batería, y dado que esa "falla" se puede predecir con anticipación, el dispositivo puede reemplazarse antes de que deje de funcionar por completo.
Es posible, por supuesto -e incluso probable- que en el futuro se fabriquen otros componentes electrónicos necesarios para construir marcapasos que sean sustancialmente más robustos sin ser prohibitivos en términos de costos. Cuando llegue ese día, los ingenieros pueden diseñar baterías que durarán mucho más de lo que duran hoy.
Pero con la tecnología actual, un marcapasos que dura de 5 a 10 años resulta ser el "punto óptimo" de la ingeniería, por ahora.
Una palabra de
Los marcapasos son una maravilla de la ingeniería, y su efectividad y confiabilidad han mejorado enormemente desde que estos dispositivos se inventaron por primera vez. Pero aún hay margen de mejora. Los fabricantes de marcapasos llevan a cabo una gran labor de investigación y desarrollo para desarrollar dispositivos que sean más fáciles de implantar, que sean aún más seguros y que duren mucho más tiempo de lo que lo hacen actualmente, posiblemente durante la vida de la persona que lo recibe.
> Fuentes:
> Tracy CM, Epstein AE, Darbar D, et al. Actualización centrada en ACCF / AHA / HRS 2012 de las Directrices de 2008 para la terapia basada en dispositivos de anomalías del ritmo cardiaco: un informe de la Fundación del Colegio Americano de Cardiología / Grupo de trabajo de la Asociación Estadounidense del Corazón sobre guías de práctica y la Sociedad del Ritmo Cardíaco. Circulation 2012; 126: 1784.