Mientras que sentarme en una sauna puede ser tranquilo y relajante, a menudo me he preguntado si ese calor húmedo o seco era realmente saludable. "Sudar toxinas" parecía una ciencia pop, ¿y el riesgo de sobrecalentamiento y deshidratación no anularía ningún beneficio físico o meditativo?
Resulta que probablemente no necesité preocuparme. Un estudio de 2015 de hombres finlandeses mayores descubrió que el riesgo de mortalidad cardiovascular y mortalidad por cualquier causa era significativamente menor entre aquellos sujetos que regularmente pasaban tiempo en una sauna caliente.
Además, el riesgo de muerte disminuyó aún más con sesiones de sauna más largas.
Hábitos de sauna en Finlandia
Publicado en el Journal of the American Medical Association (JAMA) Medicina interna , el estudio describe el uso típico de la sauna por adultos finlandeses: una sesión semanal en una sauna seca y caliente con una temperatura entre 77 ° C-80 ° C (170 ° F -176 ° F). Si bien ocasionalmente se arroja agua sobre las rocas calientes para generar vapor, la sala normalmente no es húmeda.
Quién fue estudiado
Un grupo de 2.315 hombres de mediana edad del este de Finlandia fue cuestionado sobre hábitos de vida como fumar, actividad física, medicamentos usados y enfermedades, junto con el uso de sauna, y su presión arterial, colesterol y otros factores de riesgo de enfermedades cardíacas (como el cuerpo índice de masa o IMC). Como parte del estudio finlandés del factor de riesgo de enfermedad cardíaca isquémica de Kuopio, los hombres tenían entre 42 y 60 años al comienzo del estudio, con una edad promedio de 53 años.
En promedio, los hombres se clasificarían con sobrepeso, con un IMC de 26.9. Las primeras mediciones tuvieron lugar en la década de 1980, y los hombres fueron rastreados durante un período de seguimiento de aproximadamente 21 años.
Los hombres se dividieron en diferentes grupos de acuerdo con la frecuencia con que usaban una sauna: una vez, 2-3 veces o 4-7 veces por semana.
También se clasificaron de acuerdo con la duración de la sesión típica de "baño" de la sauna: menos de 11 minutos, 11-19 minutos y más de 19 minutos.
Más tiempo en la sauna, mejor salud del corazón?
Después de un promedio de dos décadas, el estado de salud de los hombres se recuperó mediante registros médicos. Al final del estudio, aproximadamente el 40% de los participantes (929 de los 2.315 originales) habían muerto, el 95% (878) de los eventos cardíacos. Los investigadores descubrieron que cuanto mayor es la frecuencia del baño de sauna, menor es el riesgo de muerte súbita cardíaca , enfermedad cardiovascular mortal y mortalidad por todas las causas (es decir, muerte por cualquier causa). En comparación con tener solo una sesión de sauna en una semana, los hombres tenían un 31% menos de probabilidades de morir por cualquier causa con 2-3 sesiones, y un 39% menos de probabilidades de morir por cualquier causa con 4-7 sesiones semanales de sauna.
La duración también marcó una diferencia positiva. En comparación con sesiones cortas (menos de 11 minutos), los hombres que pasaron entre 11 y 19 minutos en la sauna tenían un 7% menos de riesgo de muerte súbita cardíaca. Para aquellos con saunas aún más largos: 19 minutos o más, el riesgo de muerte súbita cardíaca fue mucho menor (52% menos de riesgo) en comparación con los hombres que solo tenían sesiones cortas.
¿Por qué la sauna sería saludable para el corazón?
Los investigadores de la Universidad de Eastern Finland, Emory University y otros señalan estudios previos que sugieren que el aumento de la frecuencia cardíaca provocado en una sauna caliente puede simular los beneficios cardiovasculares del ejercicio físico , como la disminución de la presión arterial y el mejor gasto cardíaco. Los científicos también citan evidencia más antigua de que el uso de sauna mejora la capacidad pulmonar.
Riesgos de pasar tiempo en la sauna
Mientras que las evaluaciones iniciales de admisión de estos hombres incluyeron varias mediciones objetivas como presión arterial y análisis de muestras de sangre, los investigadores no obtuvieron información actualizada sobre los hábitos de sauna en curso durante los 20 años de seguimiento, y no pudieron verificar si el hábito inicial continuó uniformemente durante ese período de tiempo.
Además, los hombres fueron reunidos en una comunidad acostumbrada al uso regular de la sauna seca, y los científicos advierten que las salas de vapor, los jacuzzis y las saunas a temperaturas más bajas pueden no ofrecer los mismos beneficios aparentes. Las personas con presión arterial baja deben tener en cuenta que una disminución en la presión arterial generalmente ocurre inmediatamente después de una sesión de sauna. Finalmente, el consumo de alcohol se ha relacionado con la muerte súbita dentro de las 24 horas posteriores al uso de una sauna.
Los autores también sugieren una investigación futura de los riesgos o beneficios del uso de la sauna para las mujeres mayores, junto con la investigación sobre la fuente de los cambios cardíacos positivos en un entorno de sauna.
Línea de fondo
Si sentarse en un ambiente caluroso por un período de tiempo prolongado lo hace sentir incómodo, omita la sauna. Si, por otro lado, encuentras paz y relajación dentro de esas paredes de madera, disfruta de la atención plena y de los posibles beneficios para el corazón que pueden ofrecer.
Fuentes:
Tanjanlina Laukkanen, Hassan Khan, Francesco Zaccardi, Jari A Laukkanen. "Asociación entre el baño en la sauna y los eventos mortales cardiovasculares y de mortalidad por cualquier causa". Jama Intern Med Publicado en línea el 16 de febrero de 2015. doi: 10.1001 / jamainternmed.2014.8187.