La exposición al asbesto tóxico puede contribuir a la autoinmunidad, y puede sentar las bases para futuras enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide y la esclerosis múltiple, según un estudio publicado en la edición de enero de 2005 de Environmental Health Perspectives (EHP).
Los investigadores evaluaron a 50 residentes de Libby, Montana, una ciudad contaminada por asbesto, y encontraron que es mucho más probable que tengan una clase de autoanticuerpos en su sangre que un grupo de control.
La presencia de estos marcadores biológicos, conocidos como anticuerpos antinucleares (ANA), a menudo se encuentran en personas cuyos sistemas inmunológicos pueden estar predispuestos a causar inflamación contra sus propios tejidos corporales.
Los investigadores encontraron que los ANA ocurrieron 28.6% más frecuentemente en las muestras de Libby que en los controles. Además, las personas que habían estado expuestas al amianto durante más de cinco años tendían a tener concentraciones más altas de ANA que aquellas con menos exposición. De los residentes de Libby evaluados, el 76% tenía problemas pulmonares relacionados con el asbesto, y aquellos con problemas pulmonares más severos también tenían concentraciones más altas de autoanticuerpos.
Prácticamente toda la ciudad de Libby fue designada como un sitio de la Lista de Prioridades Nacionales Superfund en 2002, después de décadas de minar la vermiculita contaminada en la mina, sitios de procesamiento y muchas casas, edificios y propiedades en la ciudad con amianto anfíbol.
"Al demostrar una asociación entre la exposición al asbesto y las medidas de respuestas autoinmunes, este estudio apoya y aumenta otras pruebas existentes de que, como la sílice, el amianto es un agente de la autoinmunidad sistémica", escriben los autores del estudio.
"La vermiculita contaminada con asbesto de Libby ha sido enviada y procesada en muchos sitios en los Estados Unidos, y este material todavía se usa en muchas aplicaciones. Por lo tanto, sigue siendo un riesgo significativo para la salud de los seres humanos, tanto ocupacional como ambientalmente, y una conciencia de una asociación con la autoinmunidad podría afectar el seguimiento necesario, las pruebas y los regímenes de tratamiento para las personas o poblaciones expuestas ".
Con base en los resultados de este estudio de relativamente pequeña escala, los investigadores pretenden continuar sus estudios de enfermedades autoinmunes reales entre la población de Libby.
"La exposición al amianto se ha asociado durante mucho tiempo con cánceres , fibrosis y otras enfermedades, pero el vínculo entre los marcadores subclínicos de la enfermedad autoinmune y la exposición al amianto es información importante", dice el Dr. Jim Burkhart, editor científico de EHP.
Los autores del estudio fueron Jean C. Pfau, Jami J. Sentissi, Greg Weller y Elizabeth A. Putnam del Centro de Ciencias de la Salud Ambiental de la Universidad de Montana.
Fuente: PERSPECTIVAS DE SALUD AMBIENTAL
Para obtener más información sobre la EM y otras afecciones autoinmunes, cómo se desarrollan, cómo se relacionan y los tratamientos convencionales y alternativos, lea Vivir bien con enfermedades autoinmunes.
Fuente: Mayo Clinic