A medida que envejecemos, los cambios en nuestro cuerpo pueden afectar la manera en que se absorben y utilizan los medicamentos. Nos volvemos más sensibles a los medicamentos y es más probable que experimentemos un aumento de los efectos secundarios , las interacciones medicamentosas y otras reacciones adversas a los medicamentos.
Efectos de los tipos de medicamentos, las interacciones y los horarios de dosificación
Los adultos mayores son más propensos a tener una o más enfermedades crónicas, como colesterol alto, enfermedad arterial coronaria, presión arterial alta , diabetes tipo 2 , artritis y depresión.
Estas afecciones médicas crónicas pueden tratarse con múltiples medicamentos, creando problemas que aumentan el riesgo de efectos secundarios. Estos problemas pueden relacionarse con:
Tipos de medicamentos: no es raro que los adultos mayores padezcan múltiples afecciones crónicas relacionadas. Por ejemplo, muchos adultos mayores con diabetes tipo 2 también tienen presión arterial alta, colesterol alto y depresión. Los medicamentos típicos para este grupo de personas pueden incluir un medicamento oral para la diabetes (Glucophage), un medicamento para la presión arterial (Diovan HCT), un medicamento para reducir el colesterol (Zocor) y un antidepresivo (Zoloft). La combinación de estos medicamentos tiene un potencial significativo para causar reacciones adversas.
Interacciones medicamentosas: debido al mayor riesgo de enfermedades crónicas, muchas personas mayores pueden estar tomando cinco o más medicamentos. Mientras más medicamentos tome, es más probable que tenga una interacción de drogas con otros medicamentos, alimentos o alcohol.
Horarios complicados de dosificación: tomar múltiples medicamentos en diferentes momentos del día puede ser complicado y aumentar el riesgo de cometer un error. Por ejemplo, puede olvidarse de tomar medicamentos en el momento correcto o puede tomar una dosis dos veces.
Efectos del proceso de envejecimiento normal
Para que los medicamentos sean efectivos, deben ser absorbidos por el cuerpo (generalmente a través del intestino), distribuidos en el cuerpo donde se necesitan (generalmente a través del torrente sanguíneo), químicamente cambiados o metabolizados (a menudo en el hígado o los riñones) y luego se retira del cuerpo (principalmente a través de la orina).
El proceso normal de envejecimiento puede cambiar la manera en que los medicamentos se absorben, metabolizan, distribuyen y eliminan del cuerpo, lo que provoca que los efectos secundarios se vuelvan más pronunciados. Éstas incluyen:
Aumento en el Porcentaje de Grasa Corporal
A medida que envejecemos, nuestros cuerpos tienen más grasa en relación con nuestros huesos y músculos. Aunque nuestro peso puede seguir siendo el mismo, el porcentaje de grasa corporal aumenta. Los medicamentos que se disuelven en la grasa pueden quedar atrapados en las células de grasa de su cuerpo y permanecer en su sistema por un período de tiempo más prolongado.
Disminución en el líquido corporal
A medida que envejecemos, las células de nuestro cuerpo pierden parte del agua y son menos capaces de disolver los medicamentos solubles en agua. Como resultado, algunos medicamentos pueden volverse demasiado concentrados en el cuerpo, posiblemente aumentando el efecto de la medicación.
Disminución de la función del sistema digestivo
A medida que envejecemos, hay cambios en nuestro sistema digestivo que pueden afectar la rapidez con que los medicamentos ingresan a nuestro torrente sanguíneo. Los movimientos en nuestro estómago se ralentizan, y lleva más tiempo que los medicamentos ingresen a nuestros intestinos, donde luego son absorbidos. Además, nuestros estómagos producen menos ácido y algunas drogas tardan más en descomponerse. Estos cambios pueden causar la disminución o el retraso de la acción de un medicamento.
Disminución de la función hepática
El hígado es uno de los órganos más importantes de nuestro cuerpo para metabolizar o descomponer medicamentos. A medida que envejecemos, el hígado se reduce, el flujo sanguíneo al hígado disminuye y los productos químicos (enzimas) en el hígado que descomponen los medicamentos disminuyen. Esto puede provocar que los medicamentos se acumulen en el hígado, lo que causa efectos secundarios no deseados y un posible daño al hígado.
Disminución de la función renal
Similar al hígado, los cambios en nuestra función renal ocurren a medida que envejecemos. Los riñones pueden reducirse, el flujo sanguíneo a los riñones puede disminuir y nuestros riñones pueden ser menos efectivos para eliminar los medicamentos "sobrantes".
Comenzando alrededor de los 40 años, nuestra función renal disminuye aproximadamente un 1 por ciento cada año. Como resultado, la medicación permanece en el cuerpo por más tiempo, lo que aumenta el riesgo de efectos secundarios.
Disminución de la memoria
Los lapsos de memoria son comunes en los adultos mayores y, a medida que envejecemos, aumenta el riesgo de enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia. Los problemas de memoria pueden hacer que las personas olviden tomar medicamentos, lo que puede conducir a un control deficiente de sus enfermedades crónicas. Además, las personas con demencia pueden no ser capaces de comprender o seguir las instrucciones de un proveedor de atención médica, especialmente relacionadas con el manejo de los calendarios complejos de medicamentos.
Disminución de la visión y la audición
Los problemas visuales, como la retinopatía diabética, el glaucoma y las cataratas, son comunes en los adultos mayores y las personas con problemas oculares, lo que causa dificultades para leer las etiquetas de los envases de medicamentos recetados y los productos de venta libre. Los problemas de audición pueden dificultar que las personas escuchen las instrucciones de sus médicos y farmacéuticos.
Disminución de la destreza
Muchas personas mayores tienen artritis, discapacidades físicas y trastornos del sistema nervioso, como la enfermedad de Parkinson. Estas condiciones pueden hacer que sea difícil abrir biberones, tomar pastillas pequeñas o manipular medicamentos (colirios, inhaladores para el asma y la EPOC e inyecciones de insulina).
Fuentes
Envejecimiento en el conocimiento: tratamiento farmacológico. Fundación de la Sociedad Estadounidense de Geriatría para la Salud en el Envejecimiento. 25 de julio de 2008. www.healthinaging.org/agingintheknow/chapters_ch_trial.asp?ch=6
Uso de medicamentos y adultos mayores. Revista del consumidor de la FDA. Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos. www.fda.gov/fdac/features/2006/406_olderadults.html