Elastografía y cómo ayuda a diagnosticar el cáncer de mama

¿Qué es la elastografía y qué papel puede desempeñar en la detección del cáncer de mama?

Antes de poder tratar el cáncer de mama , debe encontrarlo. La detección temprana del cáncer de seno puede salvar vidas y reducir la desfiguración y la enfermedad que a menudo acompañan al tratamiento.

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¿Qué es elastografía?

Entonces, durante muchas décadas, los investigadores han intentado encontrar mejores formas de detectar el cáncer de mama. En 1980, aproximadamente cuatro de cada cinco mujeres que contrajeron cáncer de seno encontraron el tumor por sí mismas. Aunque el autoexamen de mamas sigue siendo importante, la mayoría de los cánceres de mama en la actualidad se descubren cuando una mujer se hace una mamografía , una ecografía o una resonancia magnética (IRM).

Biopsia mamaria y bultos benignos

Pero incluso cuando una prueba revela un bulto sospechoso, la única forma aceptada hoy para saber con certeza si es cancerosa es hacer una biopsia de mama . Las imágenes de ultrasonido y MRI pueden detectar cánceres pequeños en algunas mujeres mejor que una mamografía, pero también muestran lesiones benignas y malignas.

Esta es una razón por la que aproximadamente cuatro de cada cinco biopsias de mama muestran que el área sospechosa era benigna . En otras palabras, el 80% de las biopsias son necesarias solo para descartar cáncer.

La cirugía involucrada con biopsias es costosa e implica sus propios riesgos. Por lo tanto, durante muchos años, las mujeres y sus médicos han esperado una prueba de diagnóstico que detectaría áreas sospechosas dentro de un seno y dirá si es canceroso o no, sin cirugía invasiva. Después de más de dos décadas de investigación, una nueva técnica prometedora llamada elastografía puede estar lista para cumplir esa esperanza.

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Elastografía - ¿Cómo funciona?

La elastografía combina lo último en tecnología de imágenes ultrasónicas con la forma más antigua de detección de cáncer de mama: el tacto . Cuando una mujer o su médico presiona sobre el tejido mamario para detectar bultos inusuales, toca el pecho con una pequeña cantidad de fuerza. Esta fuerza hace que la estructura del seno se mueva de una manera característica. El término técnico para la forma en que un sólido se mueve en respuesta a una fuerza se llama elasticidad. Si alguna vez ha sentido un seno con un tumor canceroso que supera un cierto tamaño, usted sabe que el tumor por lo general se siente como un bulto duro e inflexible, casi como una roca o un hoyo de durazno. Los científicos dicen que los tumores cancerosos tienen una elasticidad muy baja, no cambian de forma fácilmente cuando se los presiona. Es esta propiedad la que permite que la elastografía funcione.

Demostración de cocina científica: ¿cómo funciona la elastografía?

Para explicar cómo funciona la elastografía, entramos a la cocina e hicimos un molde Jell-O ® de cuatro capas: naranja, lima, limón y fresa, todos con diferentes colores. Colocamos una almendra entre las capas de limón y fresa para representar un objeto duro como un tumor.

Verifique la siguiente diapositiva para ver qué sucede.

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Elastografía: desvelar tumores benignos y malignos

Elastografía Demostración Continuación

Cuando sacamos la gelatina del molde y la colocamos en un plato, las capas formaron lindas líneas rectas:

La almendra no cambia de forma (si parece que sí, eso se debe a la distorsión óptica a través de la gelatina). Pero la gelatina más flexible (elástica) se dobla bajo presión porque es más elástica que la almendra.

¿Cómo se hace un Elastograma?

Para tomar un "elastograma" de un seno, primero una sofisticada máquina de ultrasonido realiza una imagen del seno . El tejido mamario normal tiene pequeñas características que aparecen en las imágenes de ultrasonido, y estas características funcionan como marcadores de posición para lo que viene después. Si hay bultos, estos también aparecerán, pero hasta ahora la imagen de ultrasonido no le dice al médico nada más que el hecho de que hay bultos sospechosos, que las mamografías también.

El paso crítico viene después. Se aplica una pequeña cantidad de presión controlada en la mama, solo lo suficiente para moverla levemente. (Esta presión es probablemente mucho menor de la que recibe cuando se comprimen sus senos para tomar una mamografía convencional.) Con la presión aplicada (piense en "cuchara encima de gelatina"), el sistema toma otra imagen de ultrasonido. Luego, un programa de computadora compara las dos imágenes y produce un mapa que muestra cuán elásticas son las diferentes regiones. Este mapa, llamado elastograma, es muy efectivo para revelar protuberancias duras e inflexibles, que casi siempre son cancerosas. Los bultos más flexibles son generalmente benignos.

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Elastografía: resultados y el futuro del diagnóstico de cáncer de mama

Investigadores de varias instituciones en Europa y Estados Unidos han desarrollado técnicas de elastografía para el cáncer de mama y otros propósitos desde principios de la década de 1990. Las 2 técnicas principales se denominan elastografía basada en compresión (o libre) y elastografía de onda de corte.

En varios estudios, estas técnicas han podido determinar cuándo un tumor sería benigno en la biopsia en torno al 90% de las veces. Ha habido pocos falsos positivos (cuando un tumor benigno se ve maligno) y falsos negativos (cuando un tumor parece benigno y en realidad es canceroso). Existe cierta preocupación de que los cánceres de mama "blandos" como el carcinoma mucinoso podrían causar falsos negativos, y los tumores de mama "duros" y benignos, como los adenomas fibrosos, causarían falsos positivos, y estos pensamientos aún se están considerando.

En general, los estudios hasta la fecha parecen muy prometedores, con una revisión reciente de la literatura que concluye que el uso de la elastografía puede ayudar a guiar el proceso de distinguir bultos mamarios benignos y malignos en el futuro.

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