Su sangre transporta oxígeno por todo su cuerpo y controla la cantidad de oxígeno con bastante precisión. Cuando no tienes suficiente oxígeno en la sangre, esa afección se conoce como hipoxemia.
La hipoxemia parece ser relativamente común en personas con la enfermedad pulmonar obstructiva crónica avanzada ( EPOC ). También puede ser el resultado de otras afecciones pulmonares, como cáncer de pulmón, neumonía, asma y bronquitis.
El nivel de oxígeno en sangre se mide en milímetros de mercurio (mm Hg) y el nivel normal de oxígeno en las arterias es de aproximadamente 75 a 100 mm Hg. Las personas con EPOC tienen niveles más bajos. Si tiene un nivel muy bajo, puede necesitar oxígeno suplementario. Sin embargo, proporcionar demasiado oxígeno también puede ser peligroso, por lo que su médico deberá trabajar con usted para lograr el equilibrio correcto.
También es posible usar la oximetría de pulso para medir el nivel de oxígeno en la sangre en el hogar. Hable con su médico sobre qué lecturas debe esperar de la oximetría de pulso y cuándo buscar ayuda médica para una lectura baja.
Síntomas
Los síntomas de la hipoxemia incluyen confusión, dificultad para respirar y aumentos en la presión arterial y en la frecuencia cardíaca a medida que el cuerpo trata de compensar el bajo nivel de oxígeno en el torrente sanguíneo. Las personas con EPOC que padecen hipoxemia cuando están en reposo tienen más probabilidades de tener problemas para concentrarse o recordar cosas, y esos problemas empeoran a medida que empeora su hipoxemia.
En la hipoxemia severa, es posible que comience a sudar o respirar con dificultad, que su piel se vuelva fría y pegajosa, y que usted comience a ponerse azul. Este último síntoma, llamado cianosis, indica que no hay suficiente sangre con oxígeno llegando a las células. Estos síntomas indican una situación de emergencia y debe buscar ayuda de inmediato.
La hipoxemia a menudo conduce a la hipoxia , lo que significa que no tiene suficiente oxígeno para llegar a sus tejidos. De hecho, muchas personas confunden el término "hipoxemia" con el término "hipoxia", pero las dos no son las mismas: la hipoxemia se refiere al bajo nivel de oxígeno en la sangre, mientras que la hipoxia se refiere al bajo nivel de oxígeno en los tejidos.
Es posible tener hipoxemia sin hipoxia si su cuerpo compensa sus bajos niveles de oxígeno en la sangre al aumentar la cantidad de oxígeno que realmente llega a los tejidos (por ejemplo, haciendo que su corazón lata más rápido para mover la sangre que transporta oxígeno más rápidamente). También es posible tener hipoxia sin hipoxemia, si el suministro real de oxígeno a las células no funciona correctamente o si las células no pueden usar el oxígeno adecuadamente.
Qué hacer si sospecha hipoxemia
La hipoxemia severa es una emergencia médica. Si tiene síntomas de hipoxemia severa, especialmente si tiene EPOC u otra enfermedad que lo predisponga a la hipoxemia, busque atención de emergencia inmediatamente.
Si su prueba médica indica que tiene hipoxemia crónica, su médico puede recomendarle que tome oxígeno suplementario . Sin embargo, el oxígeno suplementario no ayuda a todos, por lo que tendrá que analizar los pros y los contras con su médico.
Algunas personas con EPOC sufren de hipoxemia por la noche. Esto ocurre debido a los cambios en la respiración durante el sueño que disminuyen la cantidad de oxígeno que llega al torrente sanguíneo. En las personas sin EPOC, estos cambios en la respiración no tienen tal efecto, pero en las personas con EPOC pueden causar hipoxemia. Los pacientes con EPOC con problemas leves de hipoxemia durante el día pueden ser más propensos a la hipoxemia por la noche. Habla con tu médico si tienes síntomas por la noche.
Fuentes:
Kent BD y col. Hipoxemia en pacientes con EPOC: causa, efectos y progresión de la enfermedad. Revista Internacional de Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica. 2011; 6: 199-208.
Stoller JK y col. Enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Centro de la Clínica Cleveland para la Educación Médica Continua. Octubre 2012.