En los Estados Unidos, la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades establece que los niños con autismo y otros trastornos del desarrollo deben ubicarse en el entorno "menos restrictivo" posible. En la escuela, la configuración menos restrictiva es, por supuesto, una clase ordinaria.
A menudo, los niños muy pequeños con autismo pueden manejar una clase ordinaria porque los grupos preescolares suelen ser pequeños, generalmente hay varios adultos disponibles, y los maestros preescolares esperan que los niños muy pequeños se desarrollen a diferentes velocidades y exhiban niveles muy diferentes de control emocional.
Un autista de dos años que tiene un "colapso" no es terriblemente diferente de un típico niño de dos años que tiene un "berrinche". Si un niño en edad preescolar autista se vuelve agresivo, incluso un adulto pequeño y desentrenado puede llevar a ese niño a otra habitación hasta que se tranquilice.
En una escuela pública, sin embargo, las cosas son diferentes.
Comenzando a una edad muy temprana (a menudo por grado 1), se desafía a los estudiantes a permanecer sentados durante largos períodos de tiempo, escuchar y responder a una gran cantidad de instrucciones habladas, interactuar y colaborar con compañeros de clase, negociar horarios complejos, responder positivamente a ruidos campanas y pasillos abarrotados, y, lo más difícil de todo, aprender, a través de la imitación de cómo ser un niño "típico" en entornos sociales no estructurados, como el almuerzo y el recreo.
En resumen, la escuela es casi el escenario más desafiante posible para una persona que ha comprometido habilidades verbales, no aprende a través de la imitación, y se altera fácilmente por transiciones, ruidos fuertes y situaciones no estructuradas en las que las expectativas no están definidas ni explicadas.
En teoría, con base en la ley IDEA, todos los niños con discapacidades realmente deberían incluirse en las clases típicas. En la práctica, esto no siempre es posible, práctico o incluso deseable. No es probable que una persona que no puede aprender a hablar, leer o escribir saque mucho provecho de un aula en la que hablar, leer y escribir son el único medio de comunicación o expresión de aprendizaje para todos los demás estudiantes.
Pero, ¿qué pasa con el niño que puede leer, escribir y hablar, pero que también es autista? ¿Debería estar esa persona en un aula "especial" o "general"?
Dado que la ley decreta que el aula general es preferible (y muchas familias prefieren la idea de inclusión de todos modos), los niños con autismo de moderado a alto funcionamiento a menudo se colocan en un aula típica con un asistente 1: 1, un individuo cuyo enfoque es se supone que debe ayudar a un niño a "acceder al plan de estudios general".
Dependiendo del estado en el que viva, se puede requerir o no que los ayudantes 1: 1 tengan algún entrenamiento universitario o capacitación específica para su trabajo (aunque todos requieren algún tipo de capacitación básica). En ningún caso se espera que los asistentes realmente enseñen a los estudiantes de quienes son responsables.
Entonces, ¿qué hacen los ayudantes 1: 1? La respuesta varía para cada situación, pero estas son algunas de las formas en que un asistente puede ayudar a un niño con autismo a ser parte de un entorno de educación general:
- Un asistente puede guiar a su hijo a mantenerse enfocado en lo académico ayudándolo a encontrar el libro o la página correcta, seguir instrucciones, levantar la mano, etc.
- Un asistente puede ayudar a su hijo a controlar su comportamiento mediante la implementación de un plan de comportamiento creado por un especialista en comportamiento.
- Un asistente puede ayudar a su hijo a negociar su horario viajando con él a diferentes clases y / o terapeutas.
- Un asistente puede apoyar el aprendizaje social de su hijo fomentando el juego grupal o la conversación en entornos no estructurados como áreas de juego o comedores.
- Un asistente puede ayudar a los terapeutas de su hijo mediante la recopilación de datos sobre comportamientos durante el día escolar.
- Un asistente puede apoyarlo al proporcionar información realmente bien informada sobre la experiencia cotidiana de su hijo en el entorno escolar.
Si bien ella realmente "no debería" contarle sobre maestros o compañeros de clase difíciles, en muchos casos el asistente se convierte en la mejor fuente de información para padres sobre lo que realmente está sucediendo en la escuela.
Ella también puede ser un gran sistema de apoyo para su hijo. Tenga en cuenta, sin embargo, que los ayudantes 1: 1 de ninguna manera son iguales: la increíble persona de apoyo de este año puede ser reemplazada por la mariposa social del próximo año que se ve a sí misma como una ayuda para el maestro de toda la clase.