Cómo tomar decisiones médicas difíciles que prolongan la vida

Recursos para ayudarlo a tomar decisiones difíciles sobre la atención médica que prolonga la vida

A lo largo de la mayoría de nuestras vidas, las decisiones médicas son bastante fáciles. Si nos enfermamos, vamos al médico y nos tratan. Escuchamos al médico y hacemos lo que sugiere porque solo puede mejorarnos. A medida que uno envejece, sin embargo, estas decisiones se vuelven menos estrictas y secas. Las personas viven más tiempo y, a menudo, con varias enfermedades a largo plazo. Los tratamientos comienzan a ofrecer solo beneficios limitados y a menudo vienen con efectos secundarios dolorosos o pesados.

Ahora los beneficios y las cargas de los tratamientos deben sopesarse y las decisiones deben basarse en los objetivos personales.

Agregar a la dificultad de estas decisiones es el avance de la atención médica. Ventiladores , RCP y tubos de alimentación han ayudado a las personas a sobrevivir accidentes graves y enfermedades que no hubieran tenido oportunidad hace años. Debido a que las personas con enfermedades crónicas o enfermedades potencialmente mortales tienen muchas menos posibilidades de beneficiarse de esta tecnología, es importante que discutan sobre tratamientos para prolongar la vida con sus familias y su médico.

Objetivos de cuidado

El lugar para comenzar cuando se consideran los tratamientos para prolongar la vida es identificar los objetivos previstos de la atención. Hay tres posibles objetivos para la atención médica:

  1. Cura. Este es el estándar al que todos estamos acostumbrados. Casi toda la atención de la salud se dirige hacia este objetivo. Nos enfermamos, vamos al médico para recibir tratamiento y, con suerte, estamos curados.
  2. Estabilización. A veces no podemos ser curados. Muchas enfermedades son incurables pero se pueden estabilizar con un tratamiento médico adecuado. La diabetes es un buen ejemplo de esto. No se conoce una cura para la diabetes, pero un paciente diabético puede controlar el azúcar en la sangre y tomar inyecciones de insulina y funcionar muy bien. Alguien con una enfermedad pulmonar crónica puede recibir oxigenoterapia continua y tomar varios medicamentos para ayudarlo a respirar, pero aún así mantener un nivel de funcionamiento aceptable para él.
  1. Confort solo. Este es el enfoque de atención paliativa o hospicio para la atención. Por lo general, este es el objetivo de la atención cuando un paciente o el responsable de la toma de decisiones de su atención médica decide que el tratamiento agresivo ya no tiene ningún beneficio duradero. La calidad de vida supera a la cantidad y el enfoque se convierte en comodidad en lugar de cura. Este es el comienzo de la preparación para una muerte cómoda y digna.

A veces, estos objetivos de la atención pueden coexistir. La enfermedad que limita la vida puede ser incurable, pero puede surgir otra enfermedad que pueda tratarse fácilmente. Una persona que recibe atención de hospicio por cáncer incurable aún puede recibir tratamiento para curar una infección del tracto urinario o una neumonía, por ejemplo.

¿Qué significa calidad de vida para ti?

La calidad de vida significa algo diferente para todos. Es una decisión muy personal cuando los tratamientos ya no contribuyen a la calidad de vida, sino que en realidad lo alejan. Algunas personas están dispuestas a sacrificar su comodidad y disfrute por la posibilidad de vivir algunos meses más, incluso si ese tiempo se pasa en el hospital. Otros pueden decidir pasar sus últimos meses en casa con sus seres queridos, incluso si eso significa que pueden morir un poco antes. No hay una "respuesta correcta" para todos, solo una respuesta "correcta" para usted.

Planifique con anticipación, pero sea flexible

Establecer una meta de atención temprana y hacer sus elecciones conocidas es importante. Puede utilizar una directiva anticipada y designar un poder notarial duradero para atención médica para tomar decisiones en su nombre si no puede hacerlo. Igualmente importante es volver a evaluar ese objetivo a medida que cambian las cosas. Al principio de una enfermedad grave, su objetivo puede ser hacer todo lo posible para encontrar una cura.

A medida que su enfermedad progresa, ese objetivo puede cambiar y es posible que desee modificar cualquier documento legal para reflejar esos cambios.

Desafortunadamente, incluso con un objetivo claro en mente, las decisiones rara vez se cortan y se secan. Las difíciles decisiones de atención médica no se toman solo con nuestras mentes lógicas. Nuestros lados emocionales y espirituales tienen un gran impacto al tomar decisiones difíciles también, lo que a veces puede confundir una elección por lo demás clara. Las decisiones difíciles se llaman así porque eso es exactamente lo que son: difícil.