¿Sabía que cada año unas 200,000 personas acuden a un médico en relación con problemas relacionados con su sentido del gusto? Dentro de los Estados Unidos, hay una amplia gama de qué tan bien las personas tienen la capacidad de percibir los gustos. El 25% de la población no tiene gusto, mientras que solo el 50% son catadores promedio. Eso deja un 25% adicional de la población general que puede clasificarse como "superdeportivos".
En general, experimentamos 4 tipos de sabores, sin embargo, los expertos discuten sobre un 5º sabor:
- dulce
- agrio
- salado
- amargo
- umami
El quinto sabor, umami, es la palabra japonesa similar a sabrosa o deliciosa. En realidad, está relacionado con el sabor del glutamato y es similar al sabor del caldo. Se dice que este sabor provoca una respuesta emocional.
¿Cómo funciona el sentido del gusto?
Los sabores que percibimos son una reacción química en dos fases que involucra tanto nuestra boca y garganta (gusto) como nuestra nariz (olor). Nacemos con alrededor de 10,000 papilas gustativas que se encuentran en nuestra lengua, el paladar y también en nuestras gargantas. La saliva juega un papel importante en el transporte de los sabores que percibimos en nuestras papilas gustativas. Cada papila gustativa tiene alrededor de 10-50 células que son responsables de iniciar la acción del gusto y se reabastecen cada 7 a 10 días. Naturalmente, comenzamos a perder estas papilas gustativas entre los 50 y los 60 años de edad.
Nuestra sensación de sabor comienza con los olores y olores que nos rodean que estimulan los nervios en un área pequeña ubicada en la parte alta de la nariz. Los olores dulces, amargos u otros estimulan el cerebro y afectan el sabor real de los alimentos que comemos. Nuestra sensación de sabor continúa a medida que los alimentos que comemos se mezclan con la saliva para activar las papilas gustativas localizadas en la lengua, el techo de la boca y en la garganta.
Sin embargo, el gusto es más que una combinación de gusto (gustativo) y olfato (olfativo) como se cree comúnmente. La sensación general de sabor proviene de una combinación de sentidos especializados de gusto y olfato, así como otra respuesta conocida como el sentido químico común.
El sentido químico común puede activarse en las superficies de la boca, garganta, nariz y ojos por el nervio trigémino. Si bien el sistema es un receptor natural de dolor y calor creado para ayudar a proteger el cuerpo, también tiene un rol en proporcionar sensaciones de sabor fuerte o fuerte como: la capsaicina ardiente de un ají o el sabor fresco de la menta. Mientras que nuestra lengua y nariz envían sensaciones de sabor específicas en el cerebro, el sentido químico común no es realmente una sensación de sabor, pero aún así proporciona una calidad que afecta nuestra experiencia general con los alimentos de degustación.
Mitos sobre el sentido del gusto
Alguna vez se creyó que ciertas áreas de la lengua tenían concentraciones de papilas gustativas responsables de las sensaciones individuales del gusto. Esto ya no se cree que sea cierto ya que los nervios responsables de los gustos específicos se encuentran dispersos en todas las regiones de la lengua. Si bien hay 5 gustos específicos, solo se han descubierto 3 nervios especializados, por lo que se cree que las combinaciones de activación tienen en cuenta los gustos que percibimos.
Otro concepto erróneo común, se relaciona con la pérdida del gusto . La pérdida del gusto no está necesariamente relacionada con un trastorno de la boca, la lengua o la garganta. Una pérdida de olfato u otras causas puede afectar su sentido del gusto. Un otorrinolaringólogo u otro médico puede necesitar probar varias cosas antes de determinar la causa del cambio en la calidad del gusto.
¿Estás perdiendo tu sentido del gusto?
Hay muchos hábitos y problemas que pueden afectar su sensación general de gusto. Algunos con los que nacen, expuestos al humo del cigarrillo o que ocurren como resultado de una afección médica (es decir, pólipos nasales , lesiones en la cabeza, infecciones del oído medio , etc.).
Lea más sobre el tema de perder el sentido de su gusto .
Fuentes:
Academia Estadounidense de Otorrinolaringología - Cirugía de Cabeza y Cuello. (2014). Sabor olor. Recuperado el 31 de agosto de 2014 de http://www.entnet.org/content/smell-taste
Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación. (2010). Estadísticas sobre Sabor y Olor Recuperado el 31 de agosto de 2014 de http://www.nidcd.nih.gov/health/statistics/pages/smell.aspx
Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación. (2014). Trastornos del gusto. Recuperado el 31 de agosto de 2014 de http://www.nidcd.nih.gov/health/smelltaste/pages/taste.aspx
Viana, F. (2011). Propiedades Quimiosensoriales del Sistema Trigeminal. ACS Chem Neurosci. 2 (1): 38-50. doi: 10.1021cn100102c.