"¿No es extraño", reflexionó Shakespeare en Mucho ruido y pocas nueces , "que las tripas de las ovejas deben sacar a las almas de los cuerpos de los hombres?" Las cuerdas orgánicas de las liras isabelinas y los tonos electrónicos de los teclados modernos tienen el mismo objetivo: la extraña combinación de tejido biológico y señales eléctricas que conforman el cerebro y la mente humanos.
¿Cómo las ondas de aire comprimido que mueven nuestros tímpanos llevan a golpear los pies o los ojos llorosos?
¿Cómo sabe alguien que no tiene formación musical si una pieza musical se siente bien o no? ¿Por qué una pieza de música en particular puede hacer sonreír a nuestro amigo, pero nos dejan fríos?
Música y usted
Somos nuestros cerebros, y pocas cosas nos afectan, y por lo tanto, nuestro sistema nervioso, como la música, puede. Los neurocientíficos se han preguntado naturalmente sobre este fenómeno universal y quintaesencialmente humano. Mientras que otros animales, como las aves o las ballenas, utilizan la música para comunicarse, los humanos somos fanáticos de la creación y el consumo musical.
Una forma de abordar estas cuestiones es estudiando casos extraordinarios. Por ejemplo, algunas personas que tienen una lesión traumática o isquémica en partes específicas de su cerebro sufren de amusia, es decir, ya no pueden producir o apreciar sonidos musicales. En el raro trastorno de epilepsia musicogénica, escuchar ciertas canciones (incluso buenas canciones) puede producir ataques epilépticos .
La condición genética El síndrome de Williams se asocia con un intenso interés musical, pero con capacidades disminuidas en otros dominios cognitivos.
Al estudiar estos casos únicos y hacer uso de otras técnicas de investigación, los neurocientíficos han comenzado a comprender mejor los misterios de la música. Algunos encuentran útil dividir la apreciación de la música en tres componentes: percibir los sonidos, reconocer la música y experimentar emociones.
Percibir sonidos
Tan pronto como las ondas de sonido golpean el tímpano, el sistema nervioso comienza a organizar el sonido. Las células ciliadas en la cóclea del oído interno están dispuestas de modo que las frecuencias bajas estimulan las células cercanas al ápice y las frecuencias altas llegan a la base coclear. Esta organización se mantiene a medida que la señal se transmite a través de los núcleos del tronco del encéfalo hacia el núcleo medial geniculado del tálamo. Desde este núcleo, las señales auditivas se retransmiten a la corteza del cerebro en la parte del lóbulo temporal.
Reconociendo la música
La anatomía y la fisiología del reconocimiento musical no se comprenden tan bien como los conceptos básicos de la percepción del sonido. Esta parte de la apreciación musical ocurre en los lóbulos frontal y temporal, una parte evolutivamente más nueva del cerebro que varía sustancialmente de individuo a individuo. Los lóbulos frontales están particularmente involucrados con el tipo de reconocimiento de patrones mencionado por el profesor de música Joseph Waters, por lo que es probable que participe en el reconocimiento de diferentes acordes, ritmos y temas musicales.
Algunos investigadores han estudiado cómo los músicos perciben la música en oposición a los no músicos. Algunos estudios de imágenes han demostrado que, al escuchar música, el hemisferio izquierdo del cerebro se involucra más en los músicos que en los no músicos.
El hemisferio izquierdo del cerebro se considera clásicamente más analítico que el derecho, lo que sugiere una evaluación más técnica de la música en oyentes más capacitados.
Música y emoción
Si bien los lóbulos frontales pueden ayudar a identificar y percibir diferentes aspectos de la música, la música tiene ciertamente más que el análisis intelectual. Las emociones provocadas por la música son lo que hace que la mayoría de nosotros volvamos por más. Una de las complejidades de la música es que el carácter de la música no se correlaciona completamente con nuestra propia experiencia emocional. Por ejemplo, podemos escuchar una aria trágica y sentir un cierto pesar, al mismo tiempo que disfrutamos enormemente de la experiencia.
Nuestra capacidad para decir cómo un poco de música pretende hacernos sentir correlacionados con la edad de desarrollo en los niños. A medida que los niños crecen, la capacidad de correlacionar las teclas principales y los tempos más rápidos con la felicidad y las teclas menores y los ritmos lentos con la pena se vuelve más consistente. Este aspecto de la apreciación musical se ha relacionado con la actividad en el lóbulo frontal izquierdo y la corteza cingulada posterior bilateral.
Sentimos el poder de la música con todo nuestro cuerpo. La música placentera activa el área tegmental ventral del cerebro, un centro de recompensa que también se activa mediante el amor romántico y las drogas adictivas. El área tegmental ventral participa en un circuito neuronal que incluye el hipotálamo, un centro cerebral vinculado al sistema nervioso autónomo del cuerpo. Esto puede provocar un aumento del ritmo cardíaco, cambios en el patrón de respiración e incluso la sensación de "escalofríos".
Coda
La música es fundamental para la función de nuestro cerebro. La música nos alivia como bebés y con frecuencia es una de las funciones cerebrales más resistentes contra los estragos de la demencia cuando envejecemos. El efecto de la música en la humanidad es antiguo. La primera evidencia de instrumentos musicales humanos se remonta a unos 50,000 años desde una flauta de hueso encontrada en una cueva. Muchas personas sienten que una de las cosas más reveladoras que pueden aprender sobre otro ser humano radica en su gusto por la música. Al aprender cómo el cerebro aprecia la música, los neurocientíficos esperan aprender más acerca de qué es lo que nos hace únicos y especialmente humanos.
Fuentes:
Steven A Sparr, Amusia y epilepsia musicogénica. Informes actuales de Neurología y Neurociencia (2003) Volumen: 3, Número: 6, Páginas: 502-507
El cerebro musical: mito y ciencia. Antonio Montinaro World Neurosurgery Mayo de 2010 (Vol. 73, Issue 5, Pages 442-453).
Brandy R. Matthews, Capítulo 23 El cerebro musical, Handbook of Clinical Neurology 2008; 88 (): 459-469.