El síndrome de ovario poliquístico, o PCOS , es una afección en la que los ovarios y las glándulas suprarrenales de una mujer producen más andrógenos de lo normal, lo que provoca un aumento del vello corporal, acné y períodos irregulares.
Si bien los investigadores no están seguros de la causa exacta de PCOS, se sabe que un desequilibrio del sistema endocrino es responsable de muchos de los cambios asociados con él.
Sin embargo, aún no se sabe exactamente qué causa esos cambios.
Aquí hay un vistazo a las principales teorías que se cree que están detrás de PCOS:
El eje hipotálamo-pituitario-ovárico
Las hormonas son proteínas producidas por una estructura dentro del cuerpo que causa un cambio dentro de una célula u órgano. El eje hipotalámico-pituitario-ovárico (HPO) es un sistema de control hormonal dentro del cuerpo.
El hipotálamo es una glándula del cerebro que, cuando se estimula, produce una hormona, conocida como hormona liberadora de gonadotropina o GnRH. GnRH viaja a la glándula pituitaria, otra pequeña estructura en el cerebro. La glándula pituitaria produce una variedad de otras hormonas que regulan y mantienen muchas funciones corporales.
De importancia para PCOS, la hipófisis produce FSH , o Hormona Folículo Estimulante, y LH , o Hormona Lutenizante. LH viaja al ovario donde estimula la producción de andrógenos .
Se ha formulado la hipótesis de que niveles persistentemente elevados de LH y andrógenos, es decir, testosterona, causan PCOS.
Sin embargo, esto no explica por qué muchas mujeres con PCOS no tienen altos niveles de LH.
La conexión de insulina-andrógeno
Se cree que la insulina tiene un papel en el desarrollo del SOP. Además de regular los niveles de glucosa, la insulina hace que el hígado disminuya la producción de una molécula clave conocida como globulina fijadora de hormonas sexuales, o SHBG.
La SHBG transporta la testosterona en la sangre cuando la molécula está presente. Si hay disponible una cantidad reducida de SHBG, hay más testosterona libre (testosterona que no es transportada por SHBG) en la sangre. También se cree que los altos niveles de insulina pueden aumentar la cantidad de andrógenos que produce el ovario.
Esto tampoco explica completamente el SOP, ya que muchas mujeres con SOP no tienen resistencia a la insulina , un cambio en la forma en que las células del cuerpo reaccionan a la insulina y un problema común que se observa en el SOP.
Genética
Una característica clave es PCOS es que funciona en familias. Las mujeres con PCOS a menudo tienen una hermana, madre, primo o tía que también tiene la enfermedad. Si bien los médicos no conocen su causa exacta, claramente tiene un vínculo con la herencia.
Todos los días los investigadores se vuelven más cercanos a la identificación de las anomalías genéticas que pueden ser la culpa. Esto es difícil debido a la falta de una prueba de diagnóstico única, así como al papel que los factores externos (como la obesidad, la dieta y los hábitos de ejercicio) pueden desempeñar en el desarrollo de la enfermedad.
Fuentes:
Harris, Colette y Carey, Adam. PCOS: Una guía de la mujer para tratar el síndrome de ovario poliquístico. Thorson; Londres. 2000.
Thatcher, Samuel. PCOS: The Hidden Epidemic . Perspectivas de prensa; Indianopolis. 2000.
Prapas N, Karkanaki A, Prapas I, Kalogiannidis I, Katsikis I, Panidis D. Genética del Síndrome de Ovario Poliquístico. Hippokratia . 2009; 13 (4): 216-223.