Pagar a través de la nariz por una necesidad
Una de las mayores quejas que comparten las personas sordas y con problemas de audición es el alto costo de los audífonos . Las personas con problemas de audición cuyas pérdidas auditivas no son lo suficientemente severas como para implantes cocleares deben usar audífonos. El problema es que, por lo general, los audífonos no están cubiertos por los planes de seguro de salud mientras que los implantes cocleares sí lo están.
Un implante coclear se considera una prótesis por compañías de seguros privadas, pero los audífonos no lo son.
Por ejemplo, el documento de salud Cigna Número de posición de cobertura 0190: Implantes cocleares y auditivos del tronco del encéfalo (revisado el 5/15/2007) establece: "El implante coclear es una prótesis electrónica que estimula las células del ganglio auditivo espiral para proporcionar una sensación de sonido a personas con discapacidad auditiva ". Al mismo tiempo, el Número de posición de cobertura de Cigna 0093: Audífonos (revisado el 5/15/2007) establece: "Los audífonos están específicamente excluidos en la mayoría de los planes de beneficios de CIGNA HealthCare".
Medicare tampoco cubre audífonos (para ver la declaración completa de Medicare sobre la no cobertura de exámenes de audición de rutina y audífonos, vaya a la página de Cobertura de Medicare.gov).
Por qué los audífonos no están cubiertos
Una razón por la que los audífonos no están cubiertos se debe a los números. Hay más personas con problemas de audición que las personas sordas que pueden beneficiarse de los implantes cocleares. Las personas pueden perder su audición a medida que envejecen y necesitan audífonos.
Las cosas podrían cambiar debido a las mejoras en la tecnología de implantes cocleares que permiten a las personas con problemas de audición utilizar implantes.
Muchos incapaces de acceder audífonos
El problema es que los audífonos pueden ser bastante caros. En la actualidad, hay disponibles una variedad de audífonos, y los de mejor rendimiento son los más caros.
De vez en cuando, alguien me envía un correo electrónico pidiendo ayuda para obtener audífonos para ellos o para un niño. Conocí a padres de niños hipoacústicos que están resentidos por el hecho de que los implantes cocleares a menudo están cubiertos por un seguro, mientras que los audífonos no lo son.
Personas mayores sin audífonos
Una encuesta del Consejo Nacional sobre Envejecimiento de mayo de 1999 de personas mayores mostró que el 55% citó el costo como una razón para no usar audífonos. Esta encuesta también encontró que la pérdida de audición no tratada tiene "graves consecuencias emocionales y sociales".
Ayuda limitada para audífonos
Las organizaciones sin fines de lucro y algunas organizaciones de servicios (como los clubes de Leones) ayudan a las personas, especialmente a los niños, a obtener audífonos. También hay bancos de audífonos para audífonos usados.
Los audífonos analógicos básicos también se han vuelto más asequibles a medida que la tecnología disminuye, pero muchas personas cuyas pérdidas de audición requieren la tecnología avanzada de audífonos más costosos no pueden pagarlos. Algunas personas han recurrido a Internet para comprar audífonos nuevos y usados bajo su propio riesgo.
Mi experiencia personal
Incluso he luchado con el alto costo de los audífonos. Cuando mi seguro no cubría los audífonos, me pregunté si valía la pena gastar miles de dólares para actualizar.
Debido a una pérdida progresiva, tuve que seguir comprando ayudas más potentes. Después de la última compra de audífonos, le dije al audiólogo: "Eso es todo. No puedo seguir haciéndolo cada cinco o seis años. Si pierdo más audición, no compraré otro conjunto de audífonos". Después de que perdí más audición, me detuve. Esta fue mi elección personal.
Mi punto de vista sobre los costos de audífonos
Las personas sordas o con problemas de audición, así como los padres de niños sordos o con problemas de audición, no deberían tener que recurrir a organizaciones benéficas para obtener un dispositivo básico que sea tan esencial para el funcionamiento. Si los implantes cocleares están cubiertos por un seguro, los audífonos también deberían serlo.
En mi opinión, un implante coclear es esencialmente un audífono implantado quirúrgicamente. Si bien un implante coclear funciona de manera diferente que un audífono, tanto los implantes cocleares como los auditivos tienen un propósito similar: ayudar a sus usuarios a escuchar. Los fabricantes tienen derecho a recuperar sus costos de investigación y desarrollo, pero los audífonos deben tener un precio más razonable.
Fuente:
> Las consecuencias de la pérdida de audición no tratada en personas mayores. Estudio del Consejo Nacional sobre el Envejecimiento, mayo de 1999. Página 9. http://www.ncoa.org/attachments/UntreatedHearingLossReport%2Epdf (consultado el 13 de enero de 2008)