¿Sabes cuántos años tiene tu corazón? Esa respuesta puede no ser tan simple. Hay una buena posibilidad de que tu corazón envejezca más rápido que tú.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., La mitad de los hombres adultos y el 20 por ciento de las mujeres adultas en este país tienen un corazón que es cinco años mayor que su edad cronológica. En los negros, la brecha es la friolera de 11 años.
¿Por qué importa esto? Debido a que cuanto mayor sea su corazón, mayor será su riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular ("ataque cerebral") y otros problemas relacionados. Es más probable que los corazones que envejecen tengan arterias más rígidas y calcificadas, tejido muscular engrosado y rígido, anomalías en el sistema de conducción y válvulas disfuncionales.
¿Qué hace que un corazón sea "viejo"?
Aunque los genes pueden contribuir, son los factores de riesgo de enfermedad cardíaca los que hacen que el corazón envejezca prematuramente. Cuantos más factores de riesgo tenga, y cuanto más severos sean, mayor será su corazón. Si bien algunos de estos no se pueden modificar, la mayoría están bajo su control. Estos factores de riesgo incluyen:
- Edad cronológica. El riesgo de enfermedad cardíaca comienza a aumentar después de los 55 años a medida que los vasos sanguíneos comienzan a endurecerse y una acumulación de placa a lo largo de la vida en las arterias comienza a interferir con el flujo sanguíneo.
- Género. Los hombres padecen enfermedades del corazón unos 10 años antes en la vida que las mujeres. Las mujeres generalmente están protegidas por estrógenos hasta después de la menopausia, cuando su riesgo cardíaco alcanza al de un hombre.
- Historia familiar. Su riesgo de enfermedad cardíaca aumenta si a su padre o a su hermano se le diagnosticó antes de los 55 años o a su madre o hermana antes de los 65 años.
- Presión sanguínea. Su corazón envejece a medida que su presión arterial aumenta más allá de 120/80 mm Hg.
- Colesterol. Cuanto mayor sea su nivel de colesterol, mayor será su corazón.
- Fumar Cualquier cantidad de fumar aumenta el riesgo de ataque al corazón. Incluso la exposición al humo de segunda mano puede ser peligrosa.
- Peso El peso extra es duro para el músculo de su corazón.
- Diabetes. Tener diabetes o prediabetes lo pone en mayor riesgo de problemas cardíacos.
Retrocede el reloj en tu corazón
Envejecer no significa que no puedas tener un corazón sano. Nunca es demasiado viejo para reducir sus factores de riesgo y la edad de su corazón. Aquí hay siete cosas que puede hacer para darle a su corazón un impulso juvenil:
1. Toma el control de enfermedades o condiciones crónicas. Muchos problemas que las personas mayores tienen con su corazón y sus vasos sanguíneos son causados por otras enfermedades asociadas con el envejecimiento, en lugar de por el envejecimiento. Por ejemplo, no es raro desarrollar presión arterial alta a medida que envejece, y este es un factor de riesgo conocido para la enfermedad cardíaca.
Mantener su presión arterial en el rango normal puede minimizar su riesgo. Lo mismo ocurre con la diabetes y el control del colesterol alto. Otras enfermedades, como la enfermedad de la tiroides, y algunos medicamentos pueden debilitar el corazón. Hágase chequeos regulares, siga el plan de tratamiento de su médico y tome sus medicamentos según lo recetado.
2. Mantener un peso normal . En lugar de explorar las dietas de moda, intente comer más alimentos que sean buenos para usted, como salmón, bayas, nueces y aceite de oliva, y menos de los que sean malos para usted.
Además, aumente su ingesta diaria de frutas y vegetales, coma mucha fibra y canjee carnes rojas por pescado, pollo y legumbres.
No tiene que eliminar sus alimentos favoritos por completo, pero debe evitar las grasas trans y consumir grasas saturadas, sal y azúcar refinada con moderación. Si necesita perder peso, reduzca las meriendas entre comidas o reduzca las porciones de su comida favorita.
3. Manténgase activo . El corazón es un músculo, por lo que necesita ejercicio para mantenerse en forma. El ejercicio aumenta el poder de bombeo de su corazón y ayuda a suministrar oxígeno a todo su cuerpo. El ejercicio regular también ayuda a mantener el peso y la presión arterial bajo control y reduce el estrés.
Nunca es demasiado tarde para comenzar un programa de ejercicios. Busque un programa dirigido específicamente a personas mayores. Incluso un simple programa de caminatas puede ayudar mucho a mejorar la salud de su corazón. Evite pasar horas al día sentado y haga un plan para hacer ejercicio al menos de 20 a 30 minutos, cinco veces por semana, incluso en sesiones divididas.
Si tiene una afección que dificulta el ejercicio, busque un programa de ejercicios modificado que se ajuste más a sus capacidades. Luego, hable con su médico para asegurarse de que esté lo suficientemente sano como para comenzar el programa que está considerando.
4. Deja de fumar. Esto no es negociable! Es absolutamente necesario para proteger su corazón. Fumar es una causa importante de aterosclerosis, una enfermedad que causa acumulación de placa en las arterias. La placa restringe el flujo de sangre a su corazón y otros órganos y puede romperse, causando un coágulo que bloquea completamente el flujo sanguíneo. Esto puede provocar un ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o insuficiencia renal.
Los cigarrillos son muy adictivos y dejar de fumar es difícil. La persona promedio intenta 7 veces antes de tener éxito. Tus posibilidades de éxito aumentan si utilizas tres ayudas diferentes para dejar de fumar al mismo tiempo. Informe a su médico que desea dejar de fumar y solicite un plan.
5. No beba mucho alcohol. Período.
6. Obtener chequeos regulares . Los exámenes regulares que incluyen análisis de sangre pueden ayudar a identificar problemas cardíacos antes de que causen un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Estos exámenes deben comenzar temprano en la vida y continuar en todo momento. Asegúrese de comprender con qué frecuencia debe tomar sus medicamentos y hacerse ciertos análisis de sangre, especialmente si tiene una enfermedad crónica.
7. No ignore los síntomas inusuales. Escucha a tu cuerpo. Si desarrolla cualquiera de los síntomas a continuación, contacte a su médico de inmediato. Estos no son signos comunes de envejecimiento y podrían ser signos de otra cosa :
- Falta de aliento
- Hinchazón en las piernas
- Dolor de pecho
- Sentimientos de fatalidad
- Fatiga inexplicable
- Cambio repentino en la tolerancia al ejercicio
- Palpitaciones del corazón
- Confusión
- Mareo
Mantener su corazón saludable aumenta la probabilidad de que no tenga que quedarse sentado en sus años dorados, sino más bien disfrutarlos al máximo.
El Dr. Rocco es cardiólogo en el Departamento de Medicina Cardiovascular de la Familia Tomsich de Cleveland Clinic, y se desempeña como Director Médico de Rehabilitación Cardíaca y Pruebas de Estrés.