La bilis es un líquido creado por el hígado y almacenado en la vesícula biliar. La bilis ayuda a descomponer las grasas que se encuentran en los alimentos. El conducto biliar conecta la vesícula biliar y el hígado con el intestino delgado. El conducto biliar sirve como un paso para que la bilis fluya al intestino delgado , donde la bilis ayuda a digerir los alimentos.
El tracto biliar (o sistema biliar) se refiere a todas las estructuras que producen y almacenan la bilis, incluidos los conductos biliares tanto dentro como fuera del hígado y la vesícula biliar.
Los conductos biliares dentro del hígado se conocen como intrahepáticos, y los conductos biliares fuera del hígado se conocen como extrahepáticos.
Los dos tipos principales de cáncer del tracto biliar son el cáncer de las vías biliares (es decir, el colangiocarcinoma) y el cáncer de la vesícula biliar. Si se detecta temprano, tanto el cáncer de vesícula biliar como el de las vías biliares pueden tratarse con éxito al eliminar estas estructuras. Sin embargo, la mayoría de las personas que presentan estos cánceres lo hacen después de que los cánceres ya se han diseminado o metastatizado . Ambos tipos de cáncer pueden hacer metástasis en el hígado, otras partes de la cavidad abdominal u otras partes del cuerpo.
Echemos un vistazo más de cerca al cáncer de las vías biliares.
Estadística
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, cada año en los Estados Unidos, al menos 8,000 personas son diagnosticadas con cáncer de las vías biliares. Este número incluye a las personas diagnosticadas con cáncer de vías biliares intrahepáticas y cáncer de vías biliares extrahepáticas. Además, aunque el cáncer de las vías biliares puede afectar a las personas más jóvenes, la edad promedio de diagnóstico para el cáncer intrahepático es de 70 y la de los extrahepáticos es de 72.
La ubicación de los cánceres de las vías biliares generalmente se puede clasificar de una de estas tres maneras:
- Cáncer intrahepático : tumores proximales dentro del hígado
- Cáncer perihiliar : tumores centrales localizados a nivel del hígado donde los conductos hepáticos derecho e izquierdo se unen para formar el conducto biliar
- Cáncer del conducto biliar distal : tumores ubicados más alejados del hígado en la porción inferior del conducto biliar
Los tumores perihiliares son el tipo de tumor más común, que representan alrededor del 65 por ciento de los cánceres de las vías biliares. Los tumores extrahepáticos representan el 30 por ciento. Los tumores intrahepáticos son menos comunes y representan alrededor del cinco por ciento de los tumores.
Los tumores perihiliares también se llaman tumores hiliares o tumores de Klatskin. Los cánceres del conducto biliar perihiliar y distal se agrupan como cánceres extrahepáticos.
Las supervivencias de cinco años son la medida común utilizada por los médicos para describir las perspectivas o el pronóstico del cáncer. La supervivencia a cinco años se refiere al porcentaje de pacientes vivos al menos cinco años después del diagnóstico. Las tasas de supervivencia a cinco años para el cáncer de vías biliares se desglosan por la extensión del cáncer, ya sea localizada, regional o distante, y si el tumor es intrahepático o extrahepático.
Estas son las tasas de supervivencia a cinco años para diferentes tipos de cáncer intrahepático basado en la diseminación tumoral:
| Localizado | 15% |
| Regional | 6% |
| Distante | 2% |
Estos son los de cáncer extrahepático:
| Localizado | 30% |
| Regional | 24% |
| Distante | 2% |
Factores de riesgo
Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumente su riesgo de cáncer. Los diferentes tipos de cáncer tienen diferentes factores de riesgo.
Hay varias enfermedades del hígado que sirven como factores de riesgo para el cáncer de las vías biliares:
- Colangitis esclerosante primaria
- Cirrosis
- Cálculos del conducto biliar
- Quistes de colédoco
- Hepatitis B
- Hepatitis C
- Colitis ulcerosa
- enfermedad de Crohn
- Pancreatitis
- Infección por VIH
- Anomalías congénitas del conducto pancreático o biliar
- Enfermedad hepática poliquística
Aquí hay algunos otros factores de riesgo para el cáncer de las vías biliares:
- Historia familiar
- Edad avanzada
- Etnicidad (p. Ej., Hispano, nativo americano y asiático)
- Obesidad
- Diabetes
- De fumar
- Pancreatitis
Tenga en cuenta que ciertos factores de riesgo son modificables; mientras que otros no son modificables. Los factores de riesgo modificables se pueden cambiar; puede hacer algo para cambiarlos. Por ejemplo, fumar y la obesidad son modificables porque una persona puede dejar de fumar o perder peso, respectivamente.
Además, el riesgo de ciertas infecciones también se puede modificar. Por ejemplo, hay una vacuna para la hepatitis B. Los factores de riesgo no modificables, como la edad y los antecedentes familiares, no se pueden modificar.
Si está interesado en disminuir sus factores de riesgo para el cáncer y otras enfermedades, analice estas opciones con su médico. Hay muchas cosas que puede hacer para promover un estilo de vida saludable.
Signos y síntomas
El cáncer del tracto biliar se presenta como ictericia, picazón en la piel (es decir, prurito) y pérdida de peso. Cuando un paciente presenta estos signos y síntomas, se realizan pruebas de química sanguínea y marcadores tumorales para buscar niveles más altos de ciertas sustancias en la sangre.
Los altos niveles de fosfatasa alcalina y bilirrubina evaluados durante la prueba de química sanguínea sugieren una disfunción del conducto biliar. Además, el cáncer de las vías biliares puede causar niveles elevados de los marcadores tumorales antígeno carcinoembrionario (CEA), CA19-9 y CA-125.
En base a los resultados de la prueba de química sanguínea y las pruebas de marcadores tumorales, un especialista puede ordenar una biopsia del conducto biliar para determinar si es canceroso. La biopsia se refiere a la extracción de una pequeña cantidad de tejido para el examen histológico bajo el microscopio.
Tratamiento
Después de que a un paciente se le diagnostica cáncer de vías biliares, se realizan estudios por imágenes (como ultrasonido y CPRE) para determinar el estadio o diseminación del tumor y delinear el tumor.
Aunque la mayoría de los tumores de los conductos biliares proximales son inoperables, la mitad de todos los tumores del conducto biliar distal pueden resecarse o extirparse. Para los tumores distales, la resección involucra la pancreatoduodenectomía o el procedimiento de Whipple. El procedimiento de Whipple es una cirugía extensiva y notoriamente difícil de realizar que implica la extracción de la cabeza del páncreas, la vesícula biliar, el conducto biliar y el duodeno, que es la primera parte del intestino delgado. El procedimiento de Whipple es realizado por un oncólogo quirúrgico.
Desafortunadamente, incluso para los pacientes que son candidatos para la resección y tienen la vía biliar eliminada, las tasas de supervivencia a cinco años son bajas: entre 20 y 25 por ciento. Para aquellos pacientes que tienen cáncer inoperable, la supervivencia se puede medir en semanas o meses.
La ubicación sensible del conducto biliar hace que la cirugía sea complicada. La cirugía está limitada por la extensión del tumor y su tamaño. Los tumores que se han metastatizado o diseminado son inoperables. Dependiendo de las características específicas del tumor del conducto biliar, se pueden realizar otras cirugías que incluyen:
- Hepatectomía parcial (es decir, extirpación de una parte del hígado)
- Extirpación quirúrgica del conducto biliar
- Trasplante de hígado
Los tratamientos sistémicos para el cáncer de vías biliares como la quimioterapia y la radioterapia ofrecen pocos beneficios. Sin embargo, la radioterapia se puede usar para eliminar las células cancerosas que bloquean el conducto biliar o presionan los nervios, una terapia paliativa.
La terapia paliativa se administra para aliviar el dolor y controlar los síntomas de la enfermedad tardía. Además de la radioterapia paliativa, existen varias otras opciones de cuidados paliativos.
- Medicamentos para el dolor como las drogas opioides
- Colocación de un stent biliar o catéter para mantener el conducto biliar abierto y controlar la ictericia
- Bypass biliar en el que el cirujano crea un bypass alrededor del tumor que bloquea el conducto biliar
- Ablación tumoral que usa calor y energía eléctrica para matar células cancerosas
- Inyecciones de alcohol para amortiguar los nervios que transmiten dolor alrededor del conducto biliar y el intestino delgado
- La terapia fotodinámica utiliza una droga que es sensible a la luz de una longitud de onda específica para destruir las células cancerosas
Cáncer del tracto biliar vs. carcinoma de células hepáticas
Aunque el tracto biliar está íntimamente asociado con el hígado, los cánceres de las vías biliares son muy diferentes de los del hígado.
Como su nombre lo indica, los carcinomas de células hepáticas surgen de células hepáticas o hepatocitos. Los cánceres del tracto biliar surgen de las células epiteliales del tracto biliar y son en su mayoría adenocarcinomas. Los adenocarcinomas se refieren a un tumor maligno que se origina en el epitelio glandular, o células que recubren el conducto biliar.
Dicho de otra manera, aunque el tracto biliar se encuentra anatómicamente cerca del hígado, están hechos de diferentes tipos de células. Los tumores surgen de estos diferentes tipos de células.
> Fuentes:
> Sociedad Americana del Cáncer. ¿Qué es el cáncer de conducto biliar? www.cancer.org
> Sociedad Americana de Oncología Clínica. Cancer.Net. Bile Duce Cancer (Cholangiocarcinoma) Introducción. www.cancer.net
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> Matheny SC, Long K, Roth J. Trastornos hepatobiliares. En: South-Paul JE, Matheny SC, Lewis EL. eds. CURRENT Diagnosis & Treatment: Family Medicine, 4e Nueva York, NY: McGraw-Hill.