Síntomas del cólera

La mayoría de las personas infectadas con cólera -alrededor del 75 por ciento- no tienen ningún síntoma. Para aquellos que lo hacen, se sentirán como si tuvieran intoxicación alimentaria, con diarrea, náuseas y vómitos.

En la mayoría de los casos, los síntomas (aunque son desagradables) son generalmente leves, aunque la deshidratación severa y otras complicaciones del cólera pueden ser fatales si no se obtiene el tratamiento lo suficientemente rápido.

Síntomas frecuentes

El cólera puede causar incomodidad física de varias maneras, pero hay algunos síntomas característicos en casi todos los casos sintomáticos: diarrea, náuseas y deshidratación.

Diarrea acuosa

A menudo, la primera señal de cólera es la diarrea indolora que ocurre dentro de un día o más después de infectarse. La diarrea es extremadamente acuosa y tiene una especie de pálida oscuridad que se asemeja al agua después de enjuagar el arroz, que es lo que le da su apodo de "heces de agua de arroz".

Debido a que las toxinas producidas por la bacteria del cólera inducen al cuerpo a expulsar casi todo lo que se encuentra en los intestinos, incluidos los líquidos, la cantidad de diarrea puede ser considerable. La diarrea puede durar de un día a una semana, dependiendo de la persona y el curso del tratamiento .

Náuseas y vómitos

En las primeras etapas del cólera, la bacteria puede causar malestar gastrointestinal como náuseas y, en algunos casos, vómitos. Las oleadas de vómitos pueden durar horas por vez y, cuando se combinan con la diarrea acuosa, pueden aumentar el riesgo de deshidratación.

Desafortunadamente, la deshidratación también puede provocar más náuseas, lo que provoca un círculo vicioso que, a menos que se rompa, puede convertirse rápidamente en complicaciones graves.

Deshidración

El cólera fuerza una gran cantidad de líquido del cuerpo a través de episodios de diarrea y vómitos, lo que facilita la deshidratación si no se reemplazan los líquidos y electrolitos.

Cuando esto sucede, algunos signos de deshidratación comenzarán a aparecer, como:

Síntomas raros

En alrededor del 5 al 10 por ciento de los casos, las personas pueden experimentar síntomas graves de cólera, en particular, cantidades muy grandes de diarrea acuosa. La cantidad masiva de líquido que se pierde en un período de tiempo tan corto puede conducir rápidamente a una deshidratación severa y un desequilibrio electrolítico, dos complicaciones que pueden ser graves, incluso peligrosas para la vida.

Otros síntomas de una enfermedad grave pueden incluir presión arterial baja, vómitos persistentes, frecuencia cardíaca rápida y calambres musculares.

Complicaciones

El mayor riesgo que representa el cólera es la deshidratación severa. El ataque rápido y significativo de diarrea acuosa, y algunas veces vómitos, puede drenar rápidamente el cuerpo de líquidos y electrolitos. Si no se reemplazan a tiempo, las personas pueden morir en cuestión de horas.

Los signos preocupantes de deshidratación severa y pérdida de electrolitos incluyen:

En casos de enfermedad grave, estas complicaciones pueden desarrollarse rápidamente, en cuestión de horas, y son particularmente peligrosas para las personas que pueden disminuir rápidamente si pierden demasiados líquidos y electrolitos, incluidos los niños pequeños y las mujeres embarazadas.

Esta es la razón por la cual es necesario prestar atención a la manera.

Niños pequeños

Los cuerpos más pequeños necesitan proporcionalmente más líquidos que los adultos para mantenerse hidratados debido a la cantidad limitada de líquidos que pueden almacenar y la rapidez con que deben ser reemplazados. En comparación con los adultos sanos, es mucho más fácil para los niños pequeños y los bebés deshidratarse o experimentar una caída en el azúcar en la sangre como resultado del cólera, y posteriormente, entrar en estado de shock o morir como resultado.

En los lugares donde el cólera es común, los niños también tienen menos probabilidades que los adultos de haber desarrollado una inmunidad contra la bacteria. Por esta razón, los niños menores de 5 años representan más de la mitad de los casos nuevos y una parte considerable de las muertes relacionadas con el cólera en todo el mundo.

Los niños que ya están desnutridos son particularmente vulnerables a las complicaciones del cólera. No solo los niños con una nutrición deficiente son menos capaces de defenderse de las bacterias, sino que también las dolencias físicas causadas por la falta de una buena nutrición a veces pueden enmascarar los síntomas de la enfermedad y llevar a un retraso peligroso en el diagnóstico.

Mujeres embarazadas

Al igual que los niños pequeños, las mujeres embarazadas necesitan más líquidos que el adulto promedio para mantenerse hidratados, lo que facilita la deshidratación. Si eso sucede, puede reducir el flujo de sangre a la placenta y limitar la cantidad de amortiguador y nutrientes disponibles para proteger y mantener al bebé en crecimiento.

Si una mujer contrae cólera en su tercer trimestre especialmente, puede aumentar su riesgo de comenzar el trabajo de parto demasiado temprano.

Otros grupos en riesgo

Debido a la forma en que el cólera afecta las células del cuerpo y el sistema digestivo, hay una serie de personas que podrían estar en riesgo de tener peores resultados si se infectan. Estos grupos deben conocer los riesgos y posibles complicaciones. Incluyen individuos que:

Cuándo ver a un médico

La mayoría de las personas, especialmente los adultos, pueden controlar fácilmente el cólera en el hogar al continuar rehidratando y reemplazando los electrolitos perdidos por la diarrea y los vómitos. Dicho esto, si detecta cualquier signo de deshidratación grave, es posible que desee llamar a su médico o buscar atención médica inmediata.

Estas señales de advertencia pueden incluir:

Si bien es posible que pueda controlar el cólera en su casa, es importante tener en cuenta que el cólera es una enfermedad que se debe informar en los Estados Unidos, en parte debido a su gran potencial para los brotes. Si ha visitado un país donde el cólera es común o tiene otros motivos para creer que ha estado expuesto a la bacteria, debe consultar a un médico para confirmar un diagnóstico de cólera, de modo que pueda alertar a los funcionarios de salud pública para que realicen una respuesta al brote, si es necesario.

> Fuentes:

> Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Cólera - infección por Vibrio cholerae: enfermedad y síntomas.

> UNICEF. Kit de herramientas para el cólera 2013.

> Organización Mundial de la Salud. Cólera: Hoja informativa.