Para aquellos que buscan una bebida totalmente natural, una infusión de hierbas llamada guayusa se está convirtiendo rápidamente en la bebida de elección. A menudo se comercializa como una alternativa al café y las bebidas energéticas, se dice que el guayusa rico en cafeína proporciona un poderoso aumento de energía sin causar que se bloquee más adelante.
Guayusa también se promociona como una fuente principal de antioxidantes, vitaminas y aminoácidos.
Además, contiene sustancias químicas como la teobromina (una sustancia que también se encuentra en el cacao y que se cree que ofrece efectos que mejoran el estado de ánimo).
En los últimos años, los productos de guayusa han comenzado a aparecer en las tiendas de alimentos naturales y en los cafés de los EE. UU. Pero en Ecuador, los lugareños siempre bebieron guayusa con el fin de aumentar su estado de alerta, especialmente mientras trabajaban. De hecho, ciertas tribus aborígenes se refieren a guayusa como "el vigilante nocturno", ya que la bebida a veces se usa para ayudar a las personas a permanecer despiertas durante la noche.
Guayusa vs. Yerba Mate
Como la yerba mate, guayusa está hecha de las hojas de un árbol de acebo nativo de las selvas tropicales de América del Sur. Mientras que la yerba mate proviene de la planta de Ilex paraguariensis (que se encuentra principalmente en Argentina), guayusa proviene de una planta llamada Ilex guayusa (la más común en Ecuador).
Otra diferencia clave entre guayusa y yerba mate: el sabor. A diferencia de la yerba mate, que puede tener un sabor algo amargo, guayusa se considera lisa, terrosa y ligeramente dulce.
Fuente alternativa de cafeína?
Conocido como una fuente "limpia" de cafeína, se dice que guayusa ofrece una "energía equilibrada". Los defensores afirman que los compuestos encontrados en guayusa promueven una liberación lenta y constante de cafeína y, a su vez, ayudan a prevenir los efectos secundarios relacionados con la cafeína y evitar los choques de energía.
Sin embargo, actualmente hay una falta de respaldo científico para tales reclamos.
Aunque el contenido de cafeína puede variar mucho según la forma en que fue fabricado y elaborado, la cafeína en una taza de guayusa elaborada se dice que es comparable a una taza de café.
Beneficios
Aunque es quizás más comúnmente utilizado como un refuerzo de energía, también se dice que guayusa ofrece una variedad de beneficios para la salud. Por ejemplo, algunos defensores sugieren que sorber guayusa con regularidad puede reducir su riesgo de diabetes y enfermedad cardíaca . También se sugiere que beber guayusa puede ayudar a promover la pérdida de peso.
En este punto, sabemos muy poco acerca de cómo beber guayusa puede influir en nuestra salud. Hasta ahora, la mayoría de los reclamos por los efectos de salud de la bebida provienen de evidencia anecdótica.
La investigación muy limitada sobre guayusa y sus posibles beneficios para la salud incluye un estudio preliminar publicado en la revista Diabetes Research en 1989. En este estudio, los científicos probaron los efectos de 12 tipos de extractos de plantas en ratones diabéticos. Los resultados revelaron que el tratamiento con extracto de guayusa ayudó a regular los niveles de azúcar en la sangre y reducir el peso corporal.
Efectos secundarios y preocupaciones de seguridad
A pesar de las afirmaciones de que guayusa no desencadena ninguno de los efectos secundarios comúnmente asociados con la ingesta de cafeína, exagerarlo en cualquier tipo de producto con alto contenido de cafeína puede tener un impacto negativo en su bienestar.
Por ejemplo, consumir demasiada cafeína puede agravar condiciones como la ansiedad y el insomnio, así como también causar deshidratación, dolores de cabeza y ritmos cardíacos anormales.
Además, los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) advierten que las mujeres embarazadas y lactantes deben limitar el uso de cafeína. Los NIH también advierten que ciertos medicamentos y suplementos pueden interactuar con sustancias ricas en cafeína, como guayusa.
El entorno
Dado que guayusa generalmente se cultiva en pequeñas granjas familiares y se cultiva de acuerdo con métodos ecológicos, se cree que el aumento de la demanda de guayusa puede apoyar la sostenibilidad (así como ayudar a las comunidades agrícolas a prosperar).
Alternativas
Una gran variedad de productos naturales puede brindarle un aumento de energía similar al de guayusa. Considere beber té clásico como té negro, té verde, té blanco y té oolong. A diferencia de guayusa, se ha encontrado que estos tés ofrecen una serie de beneficios para la salud, que incluyen mejoras en la salud del corazón.
> Fuentes:
> Kapp RW Jr, Mendes O, Roy S, McQuate RS, Kraska R. General y Toxicología Genética del Concentrado de Guayusa (Ilex guayusa). Int J Toxicol. 2016 Mar-Abr; 35 (2): 222-42.
> Swanston-Flatt SK, Día C, Flatt PR, Gould BJ, Bailey CJ. Efectos glucémicos de los tratamientos vegetales europeos tradicionales para la diabetes. Estudios en ratones diabéticos con estreptozotocina normal y. Diabetes Res. 1989 Feb; 10 (2): 69-73.
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