Escuchar el sonido del diente sobre diente de una molienda nocturna se puede comparar con la misma sensación de uñas chillando una pizarra. Para una persona profundamente dormida y rechinando, podría ser un hábito que ni siquiera notan. Sin embargo, rechinar los dientes podría tener implicaciones de salud mucho más profundas que simplemente volver loco a su compañero de cama.
A menudo atribuidos al estrés, la nueva comprensión del sueño y las vías respiratorias revelan las razones por las que las personas pueden rechinar los dientes podrían ser un signo de dificultad respiratoria durante la noche.
Las afecciones que pueden estar relacionadas con este problema son el síndrome de resistencia de la vía aérea superior (UARS) o incluso la apnea obstructiva del sueño, que indican una aterradora falta de oxígeno mientras duerme.
Sueño y rejuvenecimiento
Cuando imaginas a alguien apretando la mandíbula con tanta fuerza que están rechinando los dientes, no te da la imagen de un tranquilo descanso nocturno.
Los investigadores están descubriendo la gran contribución del sueño a nuestra salud. Probablemente el descubrimiento más significativo es el papel del buen sueño en la función de nuestro cerebro. El desarrollo de conexiones neuronales y la eliminación de metabolitos en el cerebro durante el sueño muestran que las enfermedades degenerativas como la demencia pueden deberse a un descanso de mala calidad.
Cuando dormimos, nuestro cuerpo descansa en la mayoría de los sistemas que usa para la función diaria. Lo único requerido, que normalmente está controlado por nuestra conciencia, es la respiración. El suministro de oxígeno es crucial para que nuestro cuerpo mantenga sus procesos durante el sueño y hace que cualquier interrupción en nuestras vías respiratorias sea una preocupación particular para dormir.
Síndrome de resistencia de la vía aérea superior (UARS)
Una consecuencia menos conocida de las complicaciones respiratorias durante el sueño es el síndrome de resistencia de la vía aérea superior (UARS, por sus siglas en inglés). Se refiere a la condición donde una mayor resistencia a la respiración puede provocar interrupciones en el sueño. Caracterizado por el cansancio diurno, UARS no está asociado con la disminución de los niveles de oxígeno en la sangre que se observa en la apnea del sueño.
La UARS es causada por el estrechamiento de la vía aérea superior, que puede describirse como intentar respirar a través de una abertura tan pequeña como una pajita. Si bien puede presentarse de manera similar a su hermano mayor, la apnea del sueño, UARS no es tan fácil de identificar. Una diferencia particular entre la UARS y la apnea del sueño es que una proporción igual de mujeres sufre de UARS a diferencia de la apnea del sueño fuertemente dominada por los hombres que casi siempre se asocia con el ronquido.
Rectificado nocturno y UARS
Estudios recientes muestran que la mitad de las mujeres de entre 20 y 70 años padece interrupción del sueño. Si bien los ronquidos son el sello distintivo de la apnea obstructiva del sueño, la molienda nocturna puede ser el sello distintivo de la UARS.
Todos estamos familiarizados con las personas que roncan mientras duermen. Los mecanismos del ronquido muestran lo que sucede con nuestras vías respiratorias durante el sueño. A medida que los músculos que mantienen abiertas las vías respiratorias superiores se relajan durante los ciclos de sueño, causan que la lengua descanse en la garganta, lo que puede bloquear parcialmente las vías respiratorias. El volumen reducido puede causar vibración en la garganta, debido a que el aire tiene que pasar a través de un pasaje más pequeño, o también conocido como roncar.
La investigación ha relacionado el bruxismo nocturno como un factor de riesgo para la apnea del sueño y, por razones similares, es probable que esté estrechamente relacionado con la UARS.
La molienda de los dientes es el mecanismo de nuestro cuerpo para lidiar con el exceso de constricción de la relación muscular de las vías respiratorias durante el sueño. Apretar los dientes es el resultado de que el cuerpo empuje la mandíbula hacia adelante para abrir las vías respiratorias y permitirnos respirar. También explica la mayor proporción de mujeres por hombre en UARS en comparación con la apnea del sueño, que generalmente se asocia con el sobrepeso, hombres de mediana edad.
Señales de bruxismo nocturno
Si está sufriendo alguno de estos síntomas, puede ser una indicación de que está rechinando los dientes por la noche
- Dientes astillados o rotos
- Sensibilidad dental
- Dolor de muelas
- Dolores de cabeza
- Migrañas
- Dolor de mandíbula o trastornos de la articulación temporomandibular (TMJ)
- Trabajo estresante o vida familiar
A pesar de que el apriete nocturno puede ayudarnos a respirar por la noche, el daño en los dientes y la mandíbula puede ser desastroso.
Qué hacer si sospecha que los dientes están puliendo
Una cita con su dentista le indicará si es un amolador nocturno o no. Una vez establecido esto, puede ser necesario someterse a un estudio del sueño para ver si las dificultades respiratorias le están causando el rechinamiento de los dientes.
> Fuentes:
> Exar, Elliott N. y Nancy A. Collop. "El síndrome de resistencia de la vía aérea superior". CHEST Journal 115.4 (1999): 1127-1139.
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> Oksenberg, Arie y Elena Arons. "El bruxismo del sueño relacionado con la apnea obstructiva del sueño: el efecto de la presión positiva continua de las vías respiratorias". Sleep Medicine 3.6 (2002): 513-515.
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