Nutrición e Hidratación Artificial

Alimentando tubos y IV al final de la vida

Es común y completamente normal que los pacientes que enfrentan una enfermedad terminal experimenten pérdida de apetito con un menor interés en los alimentos o las bebidas y la pérdida de peso. A medida que la enfermedad avanza, los pacientes no podrán tomar alimentos o líquidos por la boca o se negarán a comer o beber. Puede ser que el paciente haya estado enfermo por algún tiempo y haya estado recibiendo nutrición artificial pero no haya mejorado.

En cualquier caso, puede surgir la pregunta de si retener o retirar la nutrición artificial. Esto puede ser una causa de gran inquietud y angustia para los seres queridos y cuidadores del paciente.

La nutrición artificial es la entrega del soporte nutricional de un paciente de una manera que no requiere que el paciente mastique y trague. Esto se puede administrar con nutrición parenteral total (NPT) o a través de una sonda nasogástrica (sonda nasogástrica) o un tubo de gastrostomía (sonda gastrointestinal o sonda PEG).

Hay muchas cosas que pueden causar pérdida de apetito y una ingesta oral reducida de alimentos y líquidos cerca del final de la vida. Algunas causas son reversibles, como estreñimiento, náuseas y dolor . Es posible que otras causas no se traten con eficacia, como ciertos cánceres, estados alterados de conciencia y debilidad de los músculos necesarios para comer. Las causas reversibles deben ser identificadas por el médico del paciente y atendidas. Si la causa es desconocida o no es tratable, es posible que deba tomarse la decisión de retener o retirar el apoyo.

Tomar la decisión de suspender o retirar la nutrición y la hidratación artificial plantea conflictos intelectuales, filosóficos y emocionales para muchas personas. A menudo es útil para las personas que enfrentan esta difícil decisión comprender lo que la ciencia y la medicina han encontrado con respecto a la nutrición e hidratación artificial al final de la vida.

Los beneficios y riesgos de la nutrición e hidratación artificial

En nuestra sociedad y cultura, los alimentos y los líquidos son vistos como esenciales para mantener la vida y acelerar la curación y la recuperación de la enfermedad. Va contra los valores de la mayoría de la gente retener alimentos y líquidos de un paciente críticamente enfermo o moribundo . Sin embargo, todos sabemos que el conocimiento es poder. Al igual que con cualquier decisión médica a la que se enfrente, es importante entender los beneficios de los riesgos. ¿La nutrición artificial es beneficiosa para el paciente con enfermedad terminal? Echemos un vistazo a lo que la investigación médica nos puede decir:

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Fuentes:

20 Problemas comunes End of Life Care. B. Kinzbrunner, N. Weinreb, J. Policzer

Declaración de política de HPNA Nutrición artificial e hidratación en el cuidado al final de la vida