Explorando la materia blanca del cerebro
Microglia son células diminutas en el sistema nervioso central (SNC), que consiste en el cerebro y la médula espinal. Si bien son pequeños, tienen un papel importante que desempeñar: son la primera línea de defensa en el sistema inmune dedicado del SNC.
El término "glia" literalmente significa "pegamento". Las células gliales vienen en múltiples formas y realizan múltiples funciones de soporte diferentes para las neuronas, incluida la limpieza de los productos químicos usados (un proceso llamado recaptación) y las neuronas aislantes (como vainas de mielina), que es esencial para que funcionen correctamente.
(El daño a las vainas de mielina es una característica clave de la esclerosis múltiple ).
Micro significa "pequeño", por lo que "microglia" significa literalmente pequeñas células gliales.
Microglia puede moverse libremente alrededor del cerebro y la columna vertebral a lugares donde hay una lesión o infección. Una vez allí, sirven como un sistema de alarma al alertar a otras partes del sistema inmunológico sobre el problema para que su cuerpo pueda tratar de arreglarlo. Sin embargo, su trote no se realiza una vez que se levanta la alarma. Microglia también es una parte importante de la respuesta al problema.
Al igual que con otros tipos de respuesta inmune, la actividad microglial puede conducir a la inflamación. La inflamación es una parte necesaria del proceso de curación, así que de esa manera, es algo bueno. Sin embargo, si se vuelve crónica, la inflamación puede ocasionar innumerables problemas de salud más allá del dolor y la incomodidad.
En la ciencia médica, la microglia es un descubrimiento relativamente nuevo y todavía hay mucho que todavía no entendemos sobre ellos.
Sin embargo, la investigación ha demostrado que están involucrados en casi todas las enfermedades neurológicas.
Microglia y niebla cerebral
En la fibromialgia y el síndrome de fatiga crónica, la microglía puede ser uno de los muchos factores fisiológicos que intervienen en la disfunción cognitiva (también conocida como fibro niebla o niebla cerebral). Algunos investigadores plantean la hipótesis de que la presencia de ciertas moléculas en nuestros cerebros puede activar y activar la microglía, lo que aumenta inflamación en el área y afecta la forma en que nuestro cerebro funciona en ese lugar.
Un estudio de 2014 sugiere que la activación microglial crónica en la columna vertebral puede ser responsable, al menos en parte, de dos tipos de dolor anormal en el síndrome de fatiga crónica: hiperalgesia en los músculos y alodinia mecánica . Ambos tipos de dolor también son características clave de la fibromialgia.
La hiperalgesia es la amplificación del dolor por el sistema nervioso central, esencialmente "subiendo el volumen". Es por eso que una lesión duele especialmente mal, y el dolor de espalda que has tenido desde antes de que padeciste una enfermedad crónica empeoró cuando se presentó la fibromialgia o el síndrome de fatiga crónica.
Allodynia es dolor de algo que normalmente no causa dolor. La alodinia mecánica es el dolor causado específicamente por el movimiento. Eso significa que un masaje suave o algo tan leve como el roce de la ropa contra la piel puede causar dolor intenso.
Otra investigación sugiere que la microglía también está involucrada en la alodinia táctil (dolor por presión leve, como una pretina) y puede contribuir o causar dolor por mecanismos distintos de la inflamación. (Lo que estos mecanismos son es algo que los investigadores todavía tienen que resolver).
La investigación genética en personas con fibromialgia apunta a la posibilidad de que ciertos genes puedan contribuir al dolor aumentando la actividad de la microglia en la columna vertebral.
Estos estudios no solo nos ayudan a comprender qué causa los síntomas de la fibromialgia y el síndrome de fatiga crónica, sino que también nos ayudan a identificar objetivos para futuras investigaciones y tratamientos. Al menos un medicamento que se cree que limita la actividad de la naltrexona en dosis bajas de microglia ha recibido atención de investigación para estas afecciones. Este medicamento ya está en el mercado, pero hasta ahora no ha sido aprobado para su uso en estas condiciones, por lo que debe recetarse de forma no especificada.
Fuentes:
Graeber MB, Christie MJ. Neurología experimental 2012 de abril; 234 (2): 255-61. Múltiples mecanismos de microglía: la contribución de un guardián al dolor.
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Yasui M, et al. Glia. 2014 Sep; 62 (9): 1407-17. Un modelo de síndrome de fatiga crónica demuestra alodinia mecánica e hiperalgesia muscular a través de la activación microglial espinal.