La decisión de dejar de comer y beber voluntariamente al final de la vida es una elección que una persona puede hacer por más de una razón. Ciertamente, la decisión puede tomarse con la intención de acelerar el proceso de muerte. Pero las razones subyacentes pueden ser más profundas que esto. Muchos, de hecho, la mayoría, de personas no tienen hambre al final de sus vidas. En este contexto, comer puede verse como una incomodidad innecesaria al tiempo que prolonga la incomodidad de la enfermedad subyacente.
El resultado final de dejar de comer es que las personas pueden tomar el control de su propia situación al final de sus vidas.
Detener el comer contra el suicidio
Algunas personas han estado preocupadas de que permitir que una persona deje de comer es, en esencia, permitirles suicidarse. Pero dejar de comer no es un suicidio. Es una elección hecha por personas que ya están al final de su vida y están muriendo. La muerte, en estos casos, no ocurre por inanición o deshidratación, sino por la condición subyacente que conduce a la muerte.
Dejar de comer es un evento natural que forma parte del proceso de muerte normal. Una persona moribunda naturalmente perderá interés en los alimentos y fluidos y progresivamente se debilitará. Cuando la persona que está muriendo decide dejar de comer y beber por completo, el proceso de debilidad progresiva que lleva a la muerte ocurre días o semanas antes de lo que sucedería si la persona continuara comiendo y bebiendo.
Elegir dejar de comer al final de la vida
Las personas que están sanas pueden no entender por qué alguien puede dejar de comer y beber voluntariamente al final de la vida. La razón subyacente es a menudo que la elección permite a una persona recuperar o mantener cierto control sobre su situación. Los factores que conducen a esta razón pueden incluir el deseo de evitar el sufrimiento, el deseo de no prolongar el proceso de muerte y el deseo de controlar las circunstancias que rodearon su muerte.
El tipo de persona que elige dejar de comer
En realidad, no existe una persona "típica" que decida dejar de comer al final de su vida, y esta elección puede ser hecha por adultos y niños por igual, con una amplia gama de condiciones médicas. Según un estudio, en el que se encuestaron enfermeras de hospicio en Oregón, la persona típica que decide dejar de comer y beber voluntariamente a menudo es anciana y considera que tiene una mala calidad de vida. Dicho esto, aquellos que son más jóvenes o aún tienen una calidad de vida bastante buena también pueden tomar esta decisión, con la esperanza de evitar la peor calidad de vida que puede ocurrir al prolongar la muerte.
La falta de sufrimiento entre las personas que eligen dejar de comer
La abrumadora conclusión de la evidencia hasta la fecha sugiere que elegir dejar de comer no aumenta el sufrimiento al final de la vida. En el estudio mencionado anteriormente, se encontró que el 94 por ciento de las enfermeras informaron que las muertes de estas personas fueron pacíficas.
Dejar de comer como parte del proceso normal de morir
El cese de comer y beber es una parte normal del proceso de muerte que generalmente ocurre días o semanas antes de la muerte. Una vez que el cuerpo se deshidrata levemente, el cerebro libera endorfinas que actúan como opioides naturales, lo que provoca euforia y, a menudo, disminuye el dolor y la incomodidad.
Cuando una persona que está muriendo deja de comer y beber voluntariamente, ocurre el mismo proceso, y la persona puede informar que se siente mejor que cuando toma la nutrición.
Muy pocas personas se quejan de tener hambre o sed después de los primeros días. Las membranas mucosas pueden volverse secas a medida que se desarrolla la deshidratación, por lo que algunos pacientes pueden querer humedecerse la boca con gotas de agua para mayor comodidad. Los estudios que analizan los líquidos intravenosos han encontrado que proporcionar estos fluidos no reduce la sensación de sed si está presente. En cambio, el uso de hisopos bucales y lubricantes a menudo puede reducir la sensación de sequedad en la boca cuando ocurre.
Dejar de comer frente al suicidio asistido por un médico
Como se señaló anteriormente, dejar de comer o beber no se considera, en general, una forma de suicidio de ninguna manera, ya sea por parte de la persona que se está muriendo o por los profesionales de la salud que concurren con la opción de una persona. Dicho esto, existen algunas jurisdicciones en las que la interrupción voluntaria de la alimentación y el consumo de alcohol puede estar legalmente prohibida según las normas que rigen la asistencia por suicidio, con respecto al apoyo médico en el proceso de toma de decisiones. Esta es actualmente un área de discusión activa por parte de investigadores y especialistas en ética de todo el mundo.
Hay diferencias entre los dos con respecto al sufrimiento también. Cuando la muerte al dejar de comer y beber voluntariamente se comparó con la muerte resultante del suicidio asistido por un médico , las enfermeras informaron que las personas del primer grupo tenían menos sufrimiento y menos dolor, y estaban más en paz que las del último grupo. Las enfermeras informaron que ambos grupos tenían una alta calidad de muerte, lo que puede sonar extraño, pero significa que sus muertes procedieron con niveles más bajos de dolor y lucha.
Duración de la supervivencia después de dejar de comer
Una vez que una persona deja de comer y beber, la muerte generalmente ocurre dentro de dos semanas. La persona puede continuar tomando pequeñas cantidades de agua para tragar pastillas o humedecerse la boca, y estos pequeños sorbos de líquidos pueden prolongar el viaje hacia la muerte en unos pocos días.
Tomar una decisión sobre la interrupción voluntaria de la comida y la bebida
La decisión de dejar de comer no es una pregunta que alguien jamás piense hacer. Si usted o un ser querido están considerando esta opción, asegúrese de discutir todas sus inquietudes con su médico. Es probable que quiera asegurarse de que no haya afecciones tratables, como depresión o dolor no tratado, que contribuyan a su decisión. También puede derivarlo a un trabajador social de hospicio o a un miembro de su organización religiosa (si corresponde) para analizar esta decisión con mayor detalle.
También es importante recordar que usted o su ser querido pueden cambiar de opinión. Si dejar de comer o beber provoca sufrimiento o sensación de hambre o sed, una persona puede empezar a comer o beber nuevamente. No es una decisión irrevocable. Como la sensación de hambre es tan poco común al final de la vida, experimentar esto puede significar que aún no es el momento.
Sus seres queridos pueden tener opiniones sobre si debe dejar de comer, pero esta es solo su elección. Nadie puede decirle si debe dejar de comer y beber voluntariamente. Dependiendo de su calidad de vida, la cantidad que está sufriendo y su sistema de creencias personal, puede decidir si esta opción es adecuada para usted.
Para los seres queridos de alguien que elige dejar de comer
Puede ser difícil ver a un ser querido elegir dejar de comer y beber al final de la vida. Es importante recordar que la decisión les pertenece a ellos solos, sin importar cómo se sienta acerca de la decisión. Para aquellos que están sanos y no experimentan dolor, puede ser difícil aceptar esta opción. Si tiene una sensación de hambre, puede ser difícil imaginar que otra no lo haga. Este es también un momento en que los amigos y familiares a menudo sufren un dolor anticipado, un dolor que puede ser tan desafiante como el que ocurre después de una pérdida. Si tiene dificultades, comuníquese con su equipo de cuidados paliativos. El cuidado de hospicio está diseñado para ayudar a toda la familia, no solo a la persona que está muriendo.
Conclusión sobre dejar de comer al final de la vida
El cese de la comida y la bebida es una parte normal del proceso de la muerte, y generalmente es muy pacífico, sin sensación de hambre o sed. Las personas pueden optar por dejar de comer y beber como una forma de tener cierto control sobre su muerte. Esta decisión puede generar emociones mixtas, pero la conclusión es que cuando la muerte ocurre después de que una persona deja de comer y beber, no ocurre debido a la inanición o la deshidratación. Ocurre debido a la condición médica subyacente responsable del proceso de muerte. En este contexto, dejar de comer puede acelerar la muerte un poco, pero generalmente implica muy poco sufrimiento. Muy a menudo, la interrupción voluntaria de comer y beber provoca una muerte pacífica que honra los últimos deseos de la persona.
> Fuentes:
> McGee, A. y F. Miller. El asesoramiento y la atención para los pacientes que mueren al dejar de comer y beber voluntariamente no es un suicidio asistido. BMC Medicine . 2017. 15:22.
> Quill, T., Ganzini, L., Truog, R. y T. Pope. Detener voluntariamente de comer y beber entre pacientes con graves enfermedades avanzadas: Aspectos clínicos, éticos y legales. JAMA Internal Medicine . 178 (1): 123-127.