El virus de la hepatitis C (VHC) generalmente se diagnostica con análisis de sangre. Una prueba de anticuerpos puede detectar si su cuerpo tuvo que luchar contra la infección por el VHC. Una prueba de sangre que mide el virus en su sangre confirma el diagnóstico, pero los resultados toman más tiempo. En ocasiones, las pruebas de función hepática, los estudios de imagen o una biopsia también pueden respaldar o confirmar el diagnóstico.
Autocomprobaciones / Pruebas en el hogar
Si cree que puede tener el VHC, hay algunas señales que puede tratar de buscar por su cuenta. El problema, sin embargo, con las autoverificaciones del VHC, es que muchas de las señales que puede observar son comunes a la mayoría de las infecciones virales. Algunos de los signos que puede observar son signos de enfermedad hepática, pero no son específicos del VHC.
Piel y Ojos
El signo más característico del VHC es la ictericia, un color amarillento de la piel y los ojos. La ictericia afecta todo el cuerpo y la parte blanca de los ojos. Este color puede parecer ligeramente amarillento, casi como un bronceado, o, si la infección ha tenido un gran impacto en la función del hígado, sus ojos y piel pueden volverse de un color amarillo extremadamente profundo.
La ictericia indica insuficiencia hepática o disfunción hepática, por lo que no es específica del VHC.
Distensión abdominal
La expansión del área abdominal, con o sin molestias, es común en la etapa final del VHC.
Muchas personas no tienen ningún signo de VHC en las primeras etapas de la infección, y la distensión abdominal puede ser la primera pista de que usted tiene el VHC.
Síntomas parecidos a la gripe
Si tiene una infección activa por el VHC, es posible que tenga fiebre leve, fatiga, dolores musculares, pérdida de apetito, náuseas y malestar estomacal. Puedes experimentar esto con casi cualquier infección viral, por lo que no es una buena pista que tengas hepatitis.
Síntomas gastrointestinales
Si tiene una infección activa por el VHC, es probable que experimente malestar estomacal, náuseas, vómitos o diarrea. Al igual que con los síntomas parecidos a la gripe, esto no es un signo definitivo de infección por el VHC, ya que también puede ocurrir con otras infecciones.
Factores de riesgo
La mayoría de las veces, no sabrá de inmediato si se ha infectado con el VHC. Pensar cuidadosamente si tiene algún factor de riesgo es la mejor manera de verificar si puede tener el VHC.
Si tiene factores de riesgo o alguno de los signos del VHC, se recomienda que se haga la prueba del virus.
Laboratorios y pruebas
Existen varios análisis de sangre que pueden diagnosticar la infección por el VHC, determinar el mejor curso de tratamiento y controlar su progreso. Los análisis de sangre pueden detectar anticuerpos contra el VHC, el VHC en sí mismo y cambios en la función hepática.
Pruebas de sangre con anticuerpos contra el VHC
Cuando los virus de la hepatitis C infectan las células de su hígado, su sistema inmune responde usando anticuerpos para marcar a los virus como intrusos dañinos. Los anticuerpos son específicos para el VHC, por lo que su presencia indica que ha tenido VHC en algún momento de su vida. Las pruebas de anticuerpos no pueden distinguir entre una infección pasada o actual, por lo que la información clínica, como los antecedentes médicos, los signos, los síntomas u otras pruebas pueden determinar si usted tiene una infección activa o una infección previa.
De hecho, una prueba de anticuerpos positiva puede significar que usted ha tenido una infección contra la que tuvo éxito y que es esencialmente inmune al VHC.
- Análisis de sangre: las pruebas del ensayo de inmunoabsorción ligado a enzimas (ELISA) pueden detectar anticuerpos en su sangre. Hay muchas pruebas de ELISA diferentes. La prueba de ELISA para el VHC busca en la muestra de sangre el anticuerpo contra el VHC. Si se encuentran anticuerpos, esto significa que puede tener una infección por el VHC. La prueba de ELISA es muy sensible y es positiva el 95% del tiempo si tiene anticuerpos contra el VHC. Esta alta sensibilidad significa que cuando la prueba de ELISA es negativa, puede sentirse muy seguro de que no tiene el VHC. Sin embargo, es tan sensible que puede identificar incorrectamente los anticuerpos contra el VHC, y existe una pequeña posibilidad de que un resultado positivo sea incorrecto. Debido a la posibilidad de un resultado falso positivo, puede ser necesaria una segunda prueba para verificar los resultados originales.
- Prueba rápida: la prueba rápida puede detectar el VHC en la sangre o la saliva con 89% de sensibilidad y 100% de especificidad. Esto significa que no es tan sensible como la prueba de ELISA, y puede pasar por alto la presencia de VHC a veces. Pero si la prueba es positiva, entonces puede estar seguro de que tiene o ha tenido VHC en su cuerpo en algún momento.
ARN de Hepatitis C
La detección del ARN del VHC, que es material genético del virus, indica que el virus está presente en su cuerpo. Esta poderosa prueba también permite a los médicos ver qué tan bien está respondiendo al tratamiento porque puede determinar la cantidad de virus en su sangre, que a menudo se denomina carga viral . Detecta el virus mediante la tecnología de PCR (reacción en cadena de la polimerasa), que es un método para detectar material genético.
Utilizando pruebas de ELISA y ARN de VHC juntas:
- ELISA negativo = No se encontraron anticuerpos contra la hepatitis C en la sangre. Probablemente no estés infectado con el VHC.
- ELISA positivo = Usted puede tener una infección por HCV. Sin embargo, es posible que esto sea un falso positivo. Se requieren más pruebas.
- ARN negativo del VHC = Sin infección activa del VHC.
- ARN de VHC positivo = infección activa por VHC .
Genotipado del virus de la hepatitis C
Los virus de Hepatitis C no son todos iguales. Ciertamente, todos están identificados como virus de hepatitis C y todos pueden causar infección aguda y crónica por hepatitis C, pero no son exactamente genéticamente iguales. Tienen variaciones genéticas ligeramente diferentes y se agrupan en diferentes genotipos (tipos genéticos). Conocer su genotipo puede reducir significativamente la duración de su tratamiento porque su médico puede seleccionar el tratamiento adecuado para el tipo de VHC que tiene.
Los genotipos son importantes porque los virus de la hepatitis C con diferentes variaciones genéticas requieren diferentes enfoques de tratamiento. Los médicos determinan su genotipo del VHC con una prueba de laboratorio que utiliza un método llamado reacción en cadena de la polimerasa de transcripción inversa (RT-PCR). Esta prueba analiza el material genético del virus para determinar su secuencia, que identifica el genotipo del virus.
Pruebas de función hepática (LFT)
Las pruebas de función hepática pueden ser anormales si el virus y la inflamación causan daño al hígado. Por lo general, no se espera que estas pruebas sean anormales hasta las últimas etapas. Y, los tratamientos para el VHC también pueden cambiar los niveles de LFT.
Las LFT que se alteran si tiene disfunción hepática incluyen:
- Albúmina
- Bilirrubina
- Tiempo de protrombina (PT)
- Ratio internacional normalizado (INR)
Las LFT que pueden alterarse si tiene inflamación del hígado incluyen:
- Alanina aminotransaminasa (ALT)
- Aspartato aminotransferasa (AST)
- Gamma-glutamil transaminasa (GGT)
Imágenes
Las pruebas de imagen pueden identificar la inflamación del hígado, el agrandamiento del hígado, la reducción del hígado o los tumores en el hígado. Los resultados de imágenes no pueden identificar específicamente la infección por HCV. Cualquiera de estas consecuencias puede ocurrir como resultado de una infección por VHC, aunque también pueden ocurrir con cualquier enfermedad hepática. Es posible que necesite hacerse pruebas de imagen si tiene distensión abdominal, ictericia grave o síntomas que sugieren que podría tener cáncer. También es posible que necesite pruebas de imágenes si su médico está preocupado por otros posibles diagnósticos que puedan identificarse en pruebas de imágenes abdominales, como apendicitis o cálculos biliares.
- Ecografía abdominal: esta prueba puede evaluar anomalías en el hígado y el abdomen, y también puede detectar acumulación de líquido en el abdomen, que puede ocurrir con insuficiencia hepática.
- Tomografía Axial Computarizada (CT): una tomografía computarizada abdominal puede detectar cambios en el tamaño y la densidad del hígado y puede visualizar masas o signos de cáncer temprano.
- Imágenes de Resonancia Magnética (IRM): una IRM puede detectar anormalidades que sugieren disfunción hepática o cáncer.
- Biopsia hepática: una biopsia hepática es una sección de tejido tomada del hígado y evaluada con un microscopio para buscar características de identificación de la enfermedad. el procedimiento a menudo se guía por lesiones anormales observadas en estudios de imagen.
Diagnósticos diferenciales
Varios problemas médicos diferentes pueden causar PFT anormales y producir síntomas similares a los de la infección por VHC. Sin embargo, ninguna de estas afecciones puede provocar que tenga un análisis de sangre de anticuerpos contra el VHC positivo o una prueba de ARN del VHC positiva.
- Hepatitis alcohólica: el alcoholismo puede causar varios problemas graves en el hígado, incluyendo hígado graso, cirrosis y cáncer. El desarrollo de la enfermedad hepática alcohólica ocurre gradualmente con el tiempo, y los estudios de imágenes pueden mostrar patrones diferentes a los que se esperarían con el VHC.
- Hepatitis B (VHB): el patrón de enfermedad con VHB es más grave que el VHC, aunque puede haber similitudes porque ambos son virus que afectan al hígado.
- Hepatitis A (VHA, hepatitis A) : otro virus que causa hepatitis, como el VHC y la hepatitis A, puede causar síntomas similares a los de la gripe. Este virus se transmite a través de alimentos contaminados. Se propaga porque el virus está presente en las heces (popó) y se puede contagiar de persona a persona debido a un lavado de manos inadecuado.
- Colecistitis (inflamación de la vesícula biliar) o Coledocolitiasis (cálculos biliares): Los cálculos biliares o la inflamación de la vesícula biliar pueden causar ictericia, náuseas, vómitos y fiebres. La colecistitis y la coledocolitiasis también pueden ser dolorosas.
- Apendicitis: la inflamación o infección del apéndice causa dolor abdominal intenso y fiebre, y se desarrolla rápidamente. En ocasiones, la apendicitis puede confundirse con una infección por el VHC si el dolor de la apendicitis es leve. La infección por VHC puede confundirse con apendicitis si el dolor y la molestia abdominal son peores que los síntomas habituales de VHC.
- Carcinoma hepatocelular: el cáncer de hígado puede causar distensión abdominal, ictericia y LFT anormales. El cáncer de hígado también puede desarrollarse como resultado de la última etapa del VHC. Es importante determinar si el VHC fue la causa del cáncer porque tanto el virus como el cáncer deberían ser tratados.
> Fuentes:
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