La diabetes es una enfermedad cada vez más común en los Estados Unidos y en todo el mundo. El alto nivel de azúcar en la sangre (glucosa) que es característico de la diabetes causa estragos en muchas áreas diferentes del cuerpo y puede tener complicaciones que amenacen la vida y las extremidades si no se trata.
Los pies son muy sensibles a los efectos de la diabetes. Los posibles problemas incluyen pérdida de sensibilidad, disminución del riego sanguíneo e infección severa que requiere amputación.
Según la Hoja de Datos Nacional de Diabetes de 2011, más del 60% de las amputaciones de extremidades inferiores no traumáticas ocurren en personas que tienen diabetes.
La buena noticia es que el control del azúcar en la sangre y la atención preventiva regular pueden reducir significativamente las posibilidades de complicaciones diabéticas . De hecho, se estima que el cuidado preventivo de los pies y la educación del paciente pueden reducir las posibilidades de amputación de extremidades diabéticas de una persona hasta en un 85%.
Posibles efectos de la diabetes en los pies
Según la Asociación Estadounidense de Diabetes, aproximadamente del 60% al 70% de los diabéticos tienen algún tipo de neuropatía o daño a los nervios. Los altos niveles de glucosa en sangre a largo plazo producen un daño progresivo a los nervios que a menudo se manifiesta como neuropatía sensorial o motora.
Neurológico
- La neuropatía sensorial produce una disminución o alteración de la sensibilidad en los pies. Esto significa que un diabético puede tener una lesión en el pie, como una herida al pisar un objeto filoso, y no ser capaz de sentirlo. La neuropatía sensorial aumenta el riesgo de una úlcera del pie diabético, que es una herida que cicatriza lentamente, o incluso que no cicatriza, y es susceptible a la infección. Si no se trata, una úlcera diabética puede extenderse a través de la piel y el tejido blando hasta el hueso subyacente. Otros signos de neuropatía sensorial incluyen dolor punzante y sensación de ardor u hormigueo en las extremidades, a menudo por la noche.
- Algunos diabéticos desarrollan neuropatía motora , que aparece como debilidad en los músculos de las piernas y los pies y disminución de la masa muscular. La neuropatía motora ocurre cuando los nervios que controlan los músculos están dañados. Esto puede causar dificultad para caminar y provocar cambios en la forma del pie, todo lo cual expone las áreas de los pies a una mayor fricción y presión. La contractura de los dedos del pie, un ejemplo de cambio en la forma del pie, crea un exceso de presión debajo de la planta del pie y aumenta el riesgo de úlceras.
Vascular
La hiperglucemia a largo plazo también tiene efectos adversos sobre los vasos sanguíneos. Esto puede ocasionar enfermedad arterial periférica o PAD. Cuando los revestimientos de las arterias que llevan sangre a las piernas se dañan, se produce aterosclerosis . La aterosclerosis es una placa que se deposita en la arteria, causando un estrechamiento que disminuirá el flujo de sangre a los pies. Este flujo sanguíneo disminuido puede causar retraso en la curación de heridas, dolor (especialmente en los dedos de los pies) y un mayor riesgo de muerte tisular o gangrena . Los síntomas de PAD incluyen piel que es fría al tacto y de color pálido, y dolor en las piernas al caminar.
Piel
La piel se ve afectada por niveles altos de azúcar en la sangre de varias maneras. Algunos problemas de la piel, como úlceras y curación retrasada, se deben a cambios vasculares y neurológicos que pueden ocurrir con la diabetes. Otra forma de neuropatía que a veces puede afectar a los diabéticos es la neuropatía autónoma, y está asociada con los siguientes cambios en la piel:
- Piel seca
- Hinchazón de los pies y tobillos
- Piel que se siente muy caliente al tacto
Con mucho, el cambio de piel más común y potencialmente problemático que afecta a los diabéticos es el maíz o la callosidad . Si un diabético ha disminuido la percepción del dolor debido a la neuropatía, ciertas áreas de los pies experimentarán una mayor presión.
Estas áreas, a menudo los dedos de los pies o las plantas de los pies, con frecuencia desarrollan callos y callosidades que pueden convertirse fácilmente en úlceras en un pie diabético.
Los pies y tobillos diabéticos pueden desarrollar ampollas o erupciones que causan decoloración. Algunas veces, la piel y las uñas de los pies se engrosan y adquieren una coloración amarilla. Los diabéticos también son más propensos a los hongos encarnados , otra causa del engrosamiento de la uña del pie.
Conocer las posibles complicaciones de la diabetes puede ser aterrador, pero la mejor manera de protegerse es a través de la prevención. Cuando se trata de proteger sus pies, asegúrese de incluir visitas regulares a su médico y podólogo si padece diabetes.
Fuentes
Lavery, Lawrence A., David G. Armstrong, Steven A. Vela, Terri L. Quebedeaux y John G. Fleischli. (1998) Criterios prácticos para el cribado de pacientes con alto riesgo de ulceración diabética del pie. Archivos de Medicina Interna. 158: 157-162.
Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 2011. Hoja informativa nacional sobre diabetes: estimaciones nacionales e información general sobre diabetes y prediabetes en los Estados Unidos, 2011.
Asociación Americana de Diabetes. Diabetes Statistics: datos de la Hoja informativa nacional sobre la diabetes de 2011 (publicada el 26 de enero de 2011).