El hipotiroidismo puede desarrollarse por varias razones diferentes, desde un ataque autoinmune en la glándula tiroides (llamado tiroiditis de Hashimoto) hasta tomar un medicamento como el litio. El hipotiroidismo también puede ser el primer signo de un problema subyacente de la glándula pituitaria.
Comprender el "por qué" detrás de un diagnóstico de hipotiroidismo es fundamental para seguir adelante con un plan de tratamiento.
Esto se debe a que, aunque algunas personas pueden necesitar reemplazo hormonal tiroideo permanente, otras pueden tener un caso de hipotiroidismo de corta duración (por ejemplo, tiroiditis posparto), necesitar dejar de tomar un medicamento o requerir más pruebas de diagnóstico, como imágenes de la glándula pituitaria.
Causa común
La tiroiditis de Hashimoto es la principal causa de hipotiroidismo en los Estados Unidos.
Tiroiditis de Hashimoto
La tiroiditis de Hashimoto es una enfermedad autoinmune que afecta la glándula tiroides. En Hashimoto, los anticuerpos reaccionan contra las proteínas en su glándula tiroides, causando la destrucción gradual de la glándula, lo que la incapacita para producir las hormonas tiroideas que su cuerpo necesita.
La tiroiditis de Hashimoto es más común en las mujeres, y si bien puede ocurrir a cualquier edad, es más común a medida que las personas envejecen. Para las mujeres, Hashimoto a menudo se desarrolla durante el embarazo, después del parto o en el momento de la menopausia.
Otras causas
Además de la enfermedad de Hashimoto, otras causas de hipotiroidismo incluyen:
Cirugía
Las personas con hipertiroidismo, nódulos tiroideos o cáncer de tiroides pueden necesitar cirugía. Si se extirpa quirúrgicamente toda la glándula tiroides, una persona será hipotiroidea y requerirá medicamentos de reemplazo hormonal tiroideo de por vida.
Si solo se extirpa parte de la glándula tiroides, existe una buena posibilidad de que todavía pueda producir suficiente hormona tiroidea.
Radiación
En lugar de la cirugía de tiroides o la medicación antitiroidea, algunas personas con hipertiroidismo reciben tratamiento con yodo radiactivo, que destruirá la glándula tiroides y dejará a una persona hipotiroidea. Las personas que se someten a radioterapia para el linfoma de Hodgkin o para el cáncer de cabeza y cuello también tienen riesgo de desarrollar hipotiroidismo.
Tiroiditis
La tiroiditis describe la inflamación de la glándula tiroides y es un término general para una variedad de condiciones de la tiroides. La enfermedad de Hashimoto (como se mencionó anteriormente) es el tipo más común de tiroiditis y es causada por un ataque autoinmune.
Otro ejemplo de tiroiditis es la tiroiditis subaguda (también llamada tiroiditis de Quervain), que se cree que es causada por un virus. Con este tipo de tiroiditis, una persona experimenta hipertiroidismo seguido de hipotiroidismo, además de una glándula tiroides sensible.
Ciertas drogas
Ciertos medicamentos pueden desencadenar hipotiroidismo. Estos medicamentos incluyen:
- Litio
- Amiodarona
- Thionamides (drogas antitiroideas)
- Interferón alfa
- Interleucina-2
- Ciertos medicamentos contra el cáncer (inhibidores de la tirosina quinasa e inmunoterapias inhibidoras del punto de control)
Exceso o deficiencia de yodo
Demasiado yodo (por ejemplo, de suplementos dietéticos que contienen algas marinas) puede causar o empeorar el hipotiroidismo. Además, una deficiencia de yodo, que se observa en algunas personas en países subdesarrollados puede causar hipotiroidismo. El yodo es necesario para la producción de la hormona tiroidea, y se encuentra en alimentos, como productos lácteos, pollo, carne de res, cerdo, pescado y sal yodada.
Hipotiroidismo congénito
Algunos bebés nacen sin una glándula tiroides o con solo una glándula tiroides parcial. Dado que no hay glándula tiroides (o no es suficiente) para producir la hormona tiroidea, se desarrolla hipotiroidismo, que es grave y requiere tratamiento con una hormona tiroidea.
Problema de la glándula pituitaria
La glándula pituitaria se encuentra en el cerebro y estimula otras glándulas del cuerpo, como la glándula tiroides, para liberar la hormona. Si la glándula pituitaria es dañada por un tumor cerebral, radiación o cirugía cerebral, puede no funcionar lo suficientemente bien como para indicar la glándula tiroides. Esto puede resultar en una glándula tiroides poco activa. Este tipo de hipotiroidismo se llama hipotiroidismo central o secundario.
Enfermedades infiltrantes
En raras ocasiones, ciertas enfermedades, como la hemocromatosis, pueden depositar sustancias anormales (hierro, en el caso de la hemocromatosis) en la glándula pituitaria, causando hipotiroidismo central, o con menos frecuencia, su glándula tiroides, causando hipotiroidismo primario.
Además de la hemocromatosis, la sarcoidosis puede causar depósitos de granuloma en la glándula tiroides. También hay una rara condición llamada tiroiditis fibrosa (o tiroiditis de Riedel), en la que el tejido fibroso reemplaza al tejido tiroideo normal.
Genética
Su ADN juega un papel cuando se trata de desarrollar hipotiroidismo autoinmune, y esto ha sido respaldado por una serie de estudios.
Por ejemplo, un estudio alemán encontró un riesgo 32 veces mayor de desarrollar tiroiditis de Hashimoto en niños y un riesgo 21 veces mayor en hermanos de personas con tiroiditis de Hashimoto.
Al observar los genes específicos relacionados con Hashimoto, los científicos han encontrado mutaciones en los genes del antígeno leucocitario humano (HLA), receptores de células T y otras moléculas involucradas en el sistema inmune.
Para respaldar aún más el papel de los genes en el desarrollo de la tiroiditis de Hashimoto, los síndromes genéticos, el síndrome de Turner y el síndrome de Down tienen una tasa de enfermedad tiroidea autoinmune más alta de lo esperado, especialmente la tiroiditis de Hashimoto.
Todo dicho, sin embargo, es importante recordar que sus genes son un factor que ayuda a predecir su riesgo de desarrollar hipotiroidismo. Hay muchos otros factores (ambientales) que entran en juego, como el embarazo o tomar ciertos medicamentos.
Al final, es la combinación de genes y un desencadenante ambiental lo que predice el riesgo único de una persona de desarrollar hipotiroidismo.
Factores de riesgo comunes
Los factores que aumentan el riesgo de una persona de desarrollar hipotiroidismo incluyen:
- Ser mujer
- Ser mayor de edad
- Ser caucásico o asiático
- Tener un historial familiar de tiroiditis de Hashimoto u otra enfermedad autoinmune
- Tener un historial personal de una enfermedad autoinmune (por ejemplo, insuficiencia suprarrenal, artritis reumatoide o diabetes tipo 1)
- Estar embarazada o posparto
- Demasiado o muy poco consumo de yodo
- Tratado con yodo radiactivo
- Radiación recibida en el cuello o el tórax superior
- Se sometió a cirugía de tiroides
- Tratado con ciertos medicamentos (por ejemplo, litio para el trastorno bipolar)
Evolución de los factores de riesgo
Curiosamente, la investigación sugiere que la deficiencia de selenio puede estar relacionada con el desarrollo de tiroiditis e hipotiroidismo de Hashimoto. Por otra parte, tener un dolor de cabeza subyacente trastornos, como migrañas, se ha encontrado que se asocia con un mayor riesgo de hipotiroidismo, especialmente en mujeres obesas.
Todavía no está claro exactamente cómo fumar afecta la glándula tiroides, aunque es probable que sea complejo. Si bien los estudios sugieren que fumar cigarrillos aumenta el riesgo de hipotiroidismo en personas con tiroiditis de Hashimoto, otras investigaciones sugieren que el tabaquismo en realidad está relacionado con una menor prevalencia de hipotiroidismo y una mayor prevalencia de hipertiroidismo.
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