Las lágrimas sirven como una capa protectora para los ojos, manteniendo los ojos húmedos, proporcionando nutrientes esenciales y eliminando el polvo y otras partículas. Cuando los ojos no producen suficientes lágrimas o la calidad adecuada de las lágrimas, el resultado es una condición que los médicos comúnmente llaman ojos secos. Otros nombres para la condición incluyen:
- queratitis sicca
- queratoconjuntivitis sicca
- xeroftalmia
- síndrome del ojo seco
Síntomas de los ojos secos
Tal como su nombre lo indica, esta condición hace que los ojos se sientan secos, ásperos y arenosos. Otros síntomas pueden incluir:
- ardiente
- escozor
- Comezón
- dolor
- sensibilidad a la luz
- rojez
- visión borrosa
- una sensación de que hay una mota de suciedad en los ojos
- una secreción fibrosa de los ojos
Lágrimas reflejas
Los ojos secos en realidad pueden causar ojos en el agua. Esto puede suceder cuando los ojos están irritados. Es similar a la producción de lágrimas que se activa cuando algo entra en tu ojo. Se llaman lágrimas reflejas.
Las lágrimas reflejas (el tipo acuoso que se produce en respuesta a una lesión, irritación o emoción) no tienen las cualidades lubricantes necesarias para evitar la sequedad de los ojos. La película lagrimal está hecha de agua, aceite y moco, todos los cuales son importantes para mantener una buena salud ocular. La córnea, que cubre la parte frontal del ojo, necesita lágrimas continuamente para protegerla contra la infección.
- anatomía externa e interna del ojo
- anatomía del ojo
La mayoría de las personas que tienen ojos secos experimentan irritación leve sin efectos a largo plazo. Pero si la condición no se trata o se vuelve severa, puede causar daño a los ojos y pérdida de visión. Los problemas severos con los ojos secos pueden causar:
- inflamación ocular
- infección corneal
- cicatrices
Cuando los síntomas del ojo seco son graves, pueden interferir con la calidad de vida.
Algunas personas pueden tener problemas para mantener los ojos abiertos o es posible que no puedan trabajar ni conducir. El diagnóstico y el tratamiento precoces pueden marcar una gran diferencia para aliviar la incomodidad.
Causas comunes de ojos secos
Envejecimiento
El envejecimiento es una de las causas más comunes de ojos secos porque la producción de lágrimas disminuye a medida que envejecemos.
Cambios hormonales
El ojo seco afecta a más mujeres que a hombres porque los cambios hormonales (como los que ocurren durante el embarazo, la menstruación y la menopausia) pueden disminuir la producción de lágrimas.
Factores ambientales
Las condiciones ambientales también pueden desempeñar un papel en la sequedad de los ojos; éstas incluyen:
- viento
- calor
- polvo
- aire acondicionado
- humo de cigarro
- incluso los secadores de cabello pueden hacer que los ojos se sequen
Algunas personas se benefician evitando áreas con polvo y humo, usando lentes de sol y usando un humidificador para humedecer el aire circundante.
No parpadea lo suficiente
Otro culpable común no está parpadeando lo suficiente, lo que sucede durante actividades tales como ver la televisión y el uso de la computadora. Cada vez que parpadea, cubre el ojo con lágrimas. Normalmente pestañeas cada 12 segundos. Se han realizado estudios sobre personas que juegan juegos de computadora, y se descubrió que algunas personas pestañearon una o dos veces en tres minutos.
Lentes de contacto
Los expertos creen que aproximadamente la mitad de todas las personas que usan lentes de contacto se quejan de tener los ojos secos.
Eso es porque las lentes de contacto blandas, que flotan en la película lagrimal que cubre la córnea, absorben las lágrimas en los ojos.
Corrección de la visión con láser y otros procedimientos
El ojo seco también aparece o empeora después del LASIK y otras cirugías refractivas, en las cuales los nervios corneales se cortan durante la creación de un colgajo corneal. Los nervios corneales estimulan la secreción de lágrimas. Si ha tenido los ojos secos por el uso de lentes de contacto o por cualquier otra razón y está pensando en la cirugía refractiva, esto es algo a considerar.
Ciertos medicamentos
Los ojos secos también pueden ser causados por ciertos medicamentos, que incluyen:
- antihistamínicos
- antidepresivos
- pastillas anticonceptivas
- descongestionantes nasales
- el medicamento para el acné recetado Accutane
Enfermedades autoinmunes
Algunas enfermedades autoinmunes pueden atacar las glándulas lagrimales, como:
- lupus, una enfermedad autoinmune que puede afectar muchas partes del cuerpo
- artritis reumatoide , una enfermedad inflamatoria que causa dolor, hinchazón, rigidez, pérdida de función en las articulaciones, más efectos sistémicos
- El síndrome de Sjogren , una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario se dirige a las glándulas productoras de humedad, causando sequedad en la boca y los ojos
Otras enfermedades
Otras enfermedades también pueden causar ojos secos. Por ejemplo, ciertos tipos de enfermedad tiroidea pueden interferir con el parpadeo. La blefaritis, una inflamación de los párpados, puede interferir con las glándulas sebáceas en los ojos.
Diagnóstico de ojos secos
Los oculistas usan una combinación de exámenes clínicos de rutina y otras pruebas específicas para los ojos secos. Por ejemplo, la prueba de Schirmer utiliza una pequeña tira de papel colocada en el borde de los párpados inferiores. Esto mide cuánta humedad hay en el ojo, y también es útil para determinar la gravedad del problema. Los médicos también pueden usar tinte, como fluoresceína o rosa de bengala, que se coloca en el ojo para teñir la superficie. Esto es para ver cuánto se ha visto afectada la superficie del ojo por la sequedad. Otra prueba, el tiempo de ruptura de lágrimas (TBUT), mide el tiempo que tardan las lágrimas en romperse en el ojo.
Tratamiento de ojos secos
Lagrimas artificiales
La primera línea de tratamiento para ojos secos suele ser gotas demulcentes de venta libre, también conocidas como lágrimas artificiales. Estos lubrican el ojo y alivian los síntomas. Los ingredientes comúnmente encontrados en estos productos incluyen hidroxipropilmetilcelulosa, el ingrediente en Bion Tears y GenTeal, y carboximetilcelulosa, que se encuentran en Refresh Plus y Thera Tears. Siempre lea las instrucciones, pero estos productos generalmente se pueden usar con la frecuencia que sea necesaria durante el día.
Su proveedor de atención médica puede guiarlo para que elija el más adecuado para usted. Algunas personas usan gotas para los ojos rojos, pero eso puede hacer que los ojos se sequen aún más. Los ojos rojos pueden ser causados por numerosos factores, desde alergias hasta infecciones oculares, por lo que es importante un diagnóstico adecuado. Si usa lentes de contacto, use gotas para rehumedecer específicamente para lentes de contacto. Otros tipos de gotas pueden contener ingredientes que dañan la lente.
Restasis
Restasis (emulsión oftálmica de ciclosporina) es el único producto recetado para ojos secos crónicos. Aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos en 2002, el medicamento aumenta la producción de lágrimas, que puede reducirse debido a la inflamación en la superficie del ojo. En un ensayo clínico con 1.200 personas, Restasis aumentó la producción de lágrimas en el 15 por ciento de los pacientes, en comparación con el 5 por ciento de los pacientes en el grupo placebo.
La restasis generalmente se administra dos veces al día, con 12 horas de diferencia. No debe ser usado por personas con infecciones o hipersensibilidad a los ingredientes. No se ha probado en personas con infecciones virales herpéticas del ojo. El efecto secundario más común es una sensación de ardor. Otros efectos secundarios pueden incluir:
- enrojecimiento de ojos
- descarga
- ojos llorosos
- dolor de ojo
- sensación de cuerpo extraño
- Comezón
- escozor
- visión borrosa
Tapones punctuales
Para las personas que no han encontrado alivio ocular seco con medicamentos, los tapones punctáneos pueden ayudar. Estos están reservados para personas con ojo seco moderado o severo cuando otro tratamiento médico no ha sido adecuado.
En cada ojo, hay cuatro puntos, pequeñas aberturas que drenan las lágrimas en los conductos lagrimales. Los tapones punctuales se insertan en los puntos para bloquear el drenaje de lágrimas. Algunos médicos prueban los tapones temporales hechos de colágeno primero para asegurarse de que los tapones permanentes no causen un desgarro excesivo. Los enchufes permanentes generalmente están hechos de silicona. Algunos enchufes han sido aprobados que están hechos de material térmicamente reactivo. Algunos de estos se insertan en el punto como un líquido y luego se endurecen y se ajustan al sistema de drenaje del individuo. Otros comienzan rígidos y se vuelven blandos y flexibles, adaptándose al tamaño del dedo del pie una vez que se insertan. Generalmente, se requieren desgarros artificiales después de la inserción del tapón puntal.
Los expertos enfatizan que los riesgos de los tapones punzantes son bastante mínimos, pero existe el riesgo de irritación ocular, lagrimeo excesivo y, en casos excepcionales, infección.
Aceite de pescado
Los suplementos nutricionales de ácidos grasos omega-3 también se recomiendan para personas con ojos secos.
Fuentes:
Dealing With Dry Eye, por Michelle Meadows, Oficina de Asuntos Públicos de la FDA, Revista Consumer de la FDA, número de mayo-junio de 2005
Ojo seco. Asociación Americana de Optometría.
http://www.aoa.org/patients-and-public/eye-and-vision-problems/glossary-of-eye-and-vision-conditions/dry-eye#3