Hay conexiones importantes entre el autismo y la nutrición
El autismo no es causado por la desnutrición o los desafíos relacionados con los alimentos. Pero eso no significa que no haya conexión entre el autismo y la comida. Como cuestión de hecho, la investigación sugiere que los desafíos relacionados con los alimentos tienen un impacto significativo en muchas personas en el espectro .
Según un metaestudio que revisó los hallazgos de más de una docena de fuentes, "los niños con TEA experimentan significativamente más problemas de alimentación que los compañeros". En otras palabras, si tienes un niño autista que come mal, no estás solo.
Los malos hábitos alimenticios pueden conducir a una amplia gama de problemas nutricionales que, a su vez, pueden conducir a problemas que van desde problemas de salud hasta déficits de atención y problemas de conducta.
Sin embargo, resulta que los "malos hábitos alimenticios" y los "problemas de alimentación" pueden clasificarse en más de una categoría porque tienen varias causas diferentes y muchos niveles de gravedad. La resolución de problemas con la alimentación, las comidas difíciles, las intolerancias alimentarias y los déficits nutricionales pueden marcar una gran diferencia positiva en la vida de su hijo. Estas son algunas de las formas en que los problemas de alimentación pueden afectar a su hijo (¡y a usted!), Junto con algunas sugerencias para abordar el problema.
Problemas de nutrición relacionados con desafíos sensoriales
Su hijo no comerá brócoli, manzanas, nueces ni cereales para el desayuno. O no tocará el yogur, la leche, el puré de manzana, la sopa o la avena. En ambos casos, hay un patrón de evitación obvio: en el primer caso, el niño rechaza las comidas crujientes.
En el segundo caso, no tolerará alimentos suaves o pegajosos.
Las personas con autismo pueden ser muy sensoriales a la defensiva, lo que significa que se molestan fácilmente (y así evitan) ciertas experiencias sensoriales . Pueden odiar las luces brillantes o el ruido fuerte. También pueden evitar los olores fuertes y ciertas experiencias táctiles.
Ciertos alimentos tienen olores y sabores fuertes; otros tienen texturas específicas que pueden ser atractivas o desagradables para niños individuales.
Hay algunas soluciones simples para los problemas alimentarios relacionados con los desafíos sensoriales:
- Una vez que detecta un patrón (nada crujiente, por ejemplo), deje de servir alimentos crujientes. Es fácil. Cocine el brócoli hasta que esté blando. Sirva avena en lugar de Rice Krispies. Siempre hay una alternativa nutricional perfectamente aceptable para alimentos de cualquier textura, olor o sabor.
- Si está decidido a que su hijo DEBE comer ciertos tipos de alimentos que no puede tolerar fácilmente, considere "esconderlos" en otros alimentos. Muchos padres ponen vegetales en deliciosos panes rápidos y muffins, por ejemplo.
- Al mismo tiempo que busca formas de satisfacer las necesidades de su hijo, considere buscar un terapeuta de integración sensorial que tenga experiencia con problemas de alimentación. Ella puede ayudarlo a usted y a su hijo a aprender a comer una gama más amplia de alimentos.
Problemas de alimentación relacionados con problemas gastrointestinales
Según una revisión de estudios múltiples, existe una "relación fuerte y una correlación significativa entre los problemas de alimentación y la disfunción gastrointestinal [en niños con autismo]". Este hallazgo, aunque es muy importante, no significa que los problemas gastrointestinales realmente causen autismo.
Lo que puede significar, sin embargo, es que algunos de los comportamientos más extremos de su hijo pueden estar relacionados con el dolor y la incomodidad por gases, hinchazón, diarrea o reflujo ácido. Resuelva el problema subyacente, alivie el dolor y a su hijo le resultará mucho más fácil enfocarse, pensar bien, controlar sus emociones y comportarse de manera más adecuada.
Si su hijo es verbal y puede describir sus sensaciones físicas, debería ser fácil determinar si tiene algún problema gastrointestinal. Otros signos son diarrea, estreñimiento, flatulencia o vientre duro. También puede notar a su hijo presionando su estómago contra almohadas o sillas para aliviar la presión.
Si cree que su hijo tiene problemas gastrointestinales, puede tomar algunas medidas importantes para solucionarlos:
- Comience contactando a su pediatra y solicitando una evaluación GI. Si su pediatra es escéptico, describa los síntomas de su hijo y adhiérase a sus armas.
- Mientras espera una evaluación, comience un diario para seguir la experiencia de su hijo. ¿Cuándo parecen comenzar los síntomas gastrointestinales (después de las comidas, entre comidas? Por la noche?)? ¿Qué alimentos parecen desencadenar los síntomas? ¿Qué conductas crees que están siendo desencadenadas por dolor o malestar gastrointestinal?
- Algunos niños con autismo parecen tener reacciones negativas a los productos lácteos (asociados con una proteína llamada caseína) y / o productos de trigo (gluten) . Estas reacciones pueden no ser alergias, pero pueden ser significativas. Si cree que su hijo está respondiendo negativamente a la leche o al gluten, puede considerar comenzar una dieta libre de gluten y / o caseína . Sin embargo, es muy importante asegurarse de que su hijo esté recibiendo suficiente nutrición, por lo que es una buena idea trabajar con su pediatra o con un dietista.
Problemas de nutrición relacionados con patrones de comportamiento autista
Al igual que muchos niños, los niños con autismo generalmente prefieren nuggets de pollo y pizza a ensaladas y frutas. A diferencia de muchos niños, sin embargo, los niños con autismo pueden quedarse absolutamente atrapados en unas pocas opciones de alimentos y se niegan por completo a hacer el más mínimo cambio. ¡Si se requiere comer una zanahoria, un niño autista puede derretirse como una planta de energía nuclear!
Si bien es posible que estas preferencias extremas sean sensoriales (ver la sección anterior), también es posible que su hijo haya desarrollado una rutina que es extremadamente difícil de cambiar . Las personas con autismo, en general, prefieren la monotonía y funcionan bien con las rutinas, pero a veces una fuerte necesidad de igualdad puede obstaculizar una nutrición adecuada.
Si estás luchando con la necesidad de un niño autista de comer las mismas cosas, en el mismo orden, día tras día, comienza asegurándote de que hay un problema real. Si su hijo ingiere una dieta limitada pero completa (solo 2 o 3 proteínas, carbohidratos y grasas), de hecho puede ser que no tenga problemas nutricionales. Si está preocupado, puede simplemente complementar su dieta con una multivitamina. A continuación, descartar y / o abordar problemas sensoriales o fisiológicos (ver las secciones anteriores).
Suponiendo que la dieta de su hijo es realmente pobre, y que ya ha abordado cualquier problema sensorial o físico, tendrá que abordar el comportamiento. Hay varios enfoques que puede tomar, y puede mezclar y combinar:
- Use un enfoque de comportamiento, también conocido como soborno. Llámalo como quieras, cuando le digas a tu hijo "come un bocado de espinaca y te daré un premio", estás sobornando a ellos para que hagan lo que necesitas que hagan. El soborno puede funcionar bien, pero también puede ser contraproducente. Tenga cuidado de no ofrecer, por ejemplo, un juguete por cada bocado de comida nueva, ya que puede terminar arruinado. Peor aún, su hijo dependerá de pautas y recompensas.
- Encuentra alimentos que sean similares a sus favoritos. Si a su hijo le encantan los nuggets de pollo, es muy probable que también disfrute de las hamburguesas de pollo (una forma diferente). Ella también puede estar dispuesta a probar palitos de pescado (misma forma y textura) o incluso filete de pollo frito. De manera similar, un niño al que le gusta la salsa de manzana puede estar dispuesto a probar rebanadas de manzana o tarta de manzana.
- Opciones de oferta . Para algunos niños con y sin autismo, la comida es una de las pocas áreas donde sienten que ejercen control. En lugar de meterse en una lucha por el poder, ofrézcale a su hijo varias opciones de comida y déjelo escoger las que prefiera. Algunos padres usan moldes para muffins para ofrecer una mezcla heterogénea de pequeñas posibilidades.
- Escribe una historia social . Las historias sociales son historias cortas, a veces con ilustraciones, que puedes escribir específicamente para preparar a tu hijo para algo nuevo. Podría escribir, por ejemplo, "Cuando es la hora de la cena, me siento en la mesa. Hay diferentes alimentos en mi plato. Debo comer un bocado de cada comida".
- Sé astuto. Algunas veces es posible expandir los horizontes de un niño sin que él sea consciente de que está sucediendo. Por ejemplo, ofrecer una versión de trigo integral de un bocadillo favorito puede aumentar su valor nutricional.
Recursos e investigación
Se ha investigado mucho sobre el tema del autismo y la nutrición. Algunos son muy útiles para guiar tanto a las familias como a los médicos. Sin embargo, es importante señalar que no todas las investigaciones son de igual calidad, y algunas se llevan a cabo con una agenda específica en mente. Por ejemplo, los investigadores pueden realizar estudios para validar un producto que desean vender, o para convencer a los padres de que una perspectiva particular es correcta.
Lo que la investigación hace y no nos dice
Estudios de investigación sólidos y repetidos han demostrado que:
- Los niños con autismo, de hecho, tienen más problemas de alimentación que otros niños.
- Los niños con autismo, de hecho, tienen más problemas gastrointestinales que otros niños. La razón de esto aún no se ha determinado, aunque hay varias teorías.
- Algunos niños con autismo son sensibles a alimentos específicos como la caseína, el gluten, los edulcorantes artificiales y los colorantes (esto también se aplica a los niños sin autismo).
- Algunos niños con autismo, probablemente debido a los hábitos alimenticios exigentes, tienen déficits nutricionales que pueden abordarse a través de suplementos.
- Algunos comportamientos problemáticos casi con seguridad se incrementan debido a problemas relacionados con la alimentación / nutrición, y pueden aliviarse a través de una variedad de medios, incluidos los cambios en la dieta y los suplementos.
- Debido a que las personas con autismo a menudo están ansiosas, y la ansiedad a menudo se asocia con trastornos alimentarios, parece probable que las personas con autismo corren el riesgo de padecer trastornos alimentarios como la anorexia y la bulimia.
Ninguna investigación sólida y replicada sugiere que el autismo sea causado por alimentos en particular o que se pueda curar mediante cambios nutricionales de ningún tipo.
Saber más
Nicole Withrow y Jennifer Franck desarrollaron una herramienta de detección llamada el Inventario de Comportamiento Sensorial, Aberrante a la Hora de Comer para Comer (SAMIE) , que aplicaron a través de una encuesta a un gran grupo de niños y adolescentes con autismo. La herramienta ayuda a los padres y a los profesionales a concentrarse en los desafíos específicos que necesitan abordar, y proporciona una dirección para la acción.
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