Una mirada a AST y ALT
Las enzimas hepáticas son sustancias producidas por el hígado que se pueden medir mediante un análisis de sangre. La medición de estas enzimas que circulan en su sangre permite a los médicos conocer la salud de su hígado. Existen miles de estas enzimas en el hígado y en la sangre, pero dos de ellas, las aminotransferasas AST y ALT, son especialmente útiles para identificar el daño y la enfermedad hepática.
¿Qué son las aminotransferasas?
Las aminotransferasas son sustancias químicas que el hígado usa para ayudar a que la molécula de almacenamiento de energía glicógeno. La aspartato aminotransferasa, o AST, se encuentra en el hígado, pero también en el cerebro, el páncreas, el corazón, el músculo esquelético, los riñones y los pulmones. La alanina aminotransferasa o ALT se encuentra principalmente en el hígado.
¿Cómo se prueban las enzimas hepáticas?
Para evaluar AST y ALT, un médico debe solicitar una prueba de enzimas, que generalmente consta de varias pruebas adicionales, como albúmina, bilirrubina y tiempo de protrombina. Un técnico extraerá una muestra de su sangre y la enviará a un laboratorio para su análisis. Los resultados se envían a su médico.
¿Qué son los niveles normales de AST y ALT?
Los niveles normales de AST y ALT varían de persona a persona y dependen de su índice de masa corporal (IMC), o la relación entre su altura y peso. Una pequeña cantidad de AST y ALT normalmente está en su sangre, por lo que es un gran aumento sobre su nivel normal lo que indica un problema.
Las personas con hepatitis viral aguda pueden tener niveles de aminotransferasas superiores a 1.000 unidades internacionales por litro de sangre (IU / L). Los rangos de laboratorio normales comunes para AST y ALT son:
- AST 2-45 IU / L
- ALT 2-40 IU / L
¿Por qué son útiles AST y ALT?
Debido a que estas enzimas se encuentran en las células hepáticas (hepatocitos), que tienen mucho contacto con el riego sanguíneo, AST y ALT pueden "filtrarse" en la sangre si los hepatocitos están dañados.
Los análisis de sangre pueden determinar el nivel de estas enzimas en su sangre y los médicos pueden usar esta información para ayudar a llegar a un diagnóstico u ordenar pruebas adicionales.
Los niveles anormalmente altos de ambas enzimas hepáticas muestran que las células del hígado se han dañado, pero no pueden decir qué causó el daño. Debido a que se pueden ver niveles de enzimas aumentados en otras enfermedades ( ataque cardíaco , obesidad, diabetes mellitus , mononucleosis), son solo una pieza de un rompecabezas más grande. Para dar a los médicos un cuadro clínico completo, los niveles de enzimas se deben usar con otros análisis de sangre, exámenes de pacientes e historial médico.
Debido a que la AST se encuentra en muchos lugares del cuerpo, los niveles elevados de AST por sí solo no sugieren una enfermedad hepática (una excepción notable, pero rara, es la enfermedad de Wilson). Sin embargo, la relación de AST a ALT, o el nivel de AST en comparación con el nivel de ALT, proporciona muchas pistas sobre lo que sucede dentro. Con base en estas proporciones, los médicos pueden centrar su atención en qué tipo particular de enfermedad hepática puede estar presente. Estas son algunas pautas comunes que se usan para la enfermedad hepática:
- Una relación AST: ALT igual a uno (el nivel de ALT es mayor o igual a AST), pero los niveles son muy altos, sugiere hepatitis viral aguda o hepatitis relacionada con el medicamento.
- Una relación AST: ALT mayor a 2: 1 (dos veces el nivel de AST a ALT) es muy sugestivo de hepatopatía alcohólica.
- Una relación AST: ALT mayor que uno (donde el nivel de AST es más alto que el ALT) también podría indicar cirrosis en una persona que no tiene hepatitis alcohólica.
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Fuentes
- Pratt DS, Kaplan MM. Evaluación de la función hepática. En: AS Fauci, E Braunwald, DL Kasper, SL Hauser, DL Longo, JL Jameson, J Loscaizo (eds), Harrison's Principles of Internal Medicine , 17e. Nueva York, McGraw-Hill, 2008.