Una mirada más cercana al origen de los dolores de cabeza en racimo
¿Por qué las cefaleas en racimo se llaman dolores de cabeza de los despertadores? ¿Por qué estos dolores de cabeza comúnmente ocurren por la noche?
Una teoría es que las cefaleas en racimo se originan en el hipotálamo, el regulador del sueño de una persona y el ritmo circadiano.
Exploremos esta teoría un poco más.
¿Por qué los dolores de cabeza en racimo se llaman dolores de cabeza del despertador?
Los ataques de grupo tienden a comenzar por la noche, aproximadamente una o dos horas después de que una persona se ha quedado dormida.
También suelen ocurrir a la misma hora todos los días o todas las noches, y generalmente se repiten en la misma época del año.
Esta es la razón por la cual los dolores de cabeza en racimo a veces se conocen como dolores de cabeza de los despertadores, ya que tienden a ocurrir a intervalos de tiempo específicos, como un mecanismo de relojería.
El hecho de que muchos ataques de racimo comiencen por la noche ha llevado a los científicos a creer que de alguna manera el hipotálamo (su reloj biológico) está involucrado en su origen.
¿Cuál es el hipotálamo?
El hipotálamo es una estructura ubicada en la base del cerebro. Sirve para muchos roles, incluyendo:
- regulando su sistema endocrino (hormonas)
- regulando su sistema autonómico
- regulando su ciclo de sueño-vigilia.
Un "grupo" de células nerviosas en el hipotálamo conocido como el núcleo supraquiasmático (SCN) sirve como reloj maestro circadiano, interpretando la duración del día y de la noche según la información de nuestros ojos. El SCN luego envía mensajes a otra parte del cerebro, llamada glándula pineal, una pequeña glándula en el cerebro que libera una hormona llamada melatonina .
La liberación de melatonina es máxima durante la noche cuando está oscuro y bajo durante el día cuando está apagado. La melatonina está involucrada en un complejo circuito de retroalimentación hacia el hipotálamo.
El hipotálamo también está involucrado en el envío de señales nerviosas al lado de su rostro en el que experimenta dolor.
Esta activación nerviosa se denomina reflejo autónomo trigeminal, un término científico de fantasía para un intrincado circuito nervioso en la cara que transmite mensajes de dolor al cerebro.
Es la teoría del hipotálamo respaldada por la ciencia?
Existen estudios científicos que respaldan el papel del hipotálamo, especialmente el núcleo supraquiasmático (SCN), en los ataques de cefalea en racimos. Por ejemplo, se ha descubierto que la secreción nocturna de melatonina es anormalmente baja o se suprime durante un ataque en racimo (cuando debería ser alta). Recuerde, la melatonina se retroalimenta al hipotálamo.
Dicho esto, si bien la melatonina a veces se usa para prevenir dolores de cabeza en racimo, todavía hay estudios de evidencia científica limitados para respaldar su uso.
Aún más convincente, sin embargo, es que los estudios de neuroimagen han encontrado que el hipotálamo es hiperactivo durante los ataques de cefalea en racimo, y cuando el hipotálamo es objetivo (como en la estimulación cerebral profunda hipotalámica), los ataques de racimo se reducen.
La estimulación cerebral profunda del hipotálamo está actualmente reservada para aquellos con dolores de cabeza en racimo crónicos que no han recibido alivio con los tratamientos más tradicionales (como la terapia de oxígeno o triptano). Esto se debe a que es un procedimiento quirúrgico y puede causar hemorragia en el cerebro, que es potencialmente mortal.
La conclusión es que aunque el origen preciso de la cefalea en racimos es en gran parte desconocido, probablemente involucre al hipotálamo.
Con ese conocimiento, las terapias que se dirigen al hipotálamo como un regulador de las cefaleas en racimo necesitan ser exploradas más a fondo.
Una palabra de
Si sufre de dolores de cabeza en racimo, puede considerar hablar de sus patrones de sueño con su neurólogo o especialista en cefalea para obtener más información sobre cómo su ritmo circadiano y dolor de cabeza están relacionados.
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