Los profesionales de la salud, en los Estados Unidos y en el extranjero, pueden ser particularmente propensos al abuso de sustancias, según indican estudios recientes. Un estudio realizado en Australia, por ejemplo, reveló que, en promedio, 37 profesionales de la salud mueren cada año por sobredosis de drogas.
Mientras tanto, las encuestas del gobierno de EE. UU. Encontraron que más de 168,000 trabajadores de asistencia sanitaria y asistencia social participan en el uso de drogas ilícitas cada año.
Entre 2003 y 2013, los médicos forenses australianos documentaron 404 muertes relacionadas con las drogas entre los profesionales de la salud, con enfermeras que representan el 63 por ciento de esas muertes y médicos el 18 por ciento.
Los investigadores observaron que la mayoría de los medicamentos se obtuvieron ilegalmente de los lugares de trabajo de los empleados, ya sea por robo o por prescripción. Teorizan que varios factores pueden predisponer a los trabajadores de la salud al abuso de sustancias y la muerte prematura, incluidas las carreras de alto estrés, largas horas de trabajo y un fácil acceso a sustancias controladas.
Muchos expertos consideran que el problema es causado por una combinación de alto estrés relacionado con el trabajo y fácil acceso a los productos farmacéuticos.
Por qué el abuso de sustancias está creciendo entre el personal médico
Para arrojar algo de luz sobre esta tendencia, Kent Runyon, el Oficial de Cumplimiento y Vicepresidente de Relaciones Comunitarias del Novus Medical Detox Center en Florida, compartió algunas de sus ideas sobre la creciente tasa de abuso de sustancias entre los trabajadores de la salud.
(Novus Medical Detox Center es una planta de tratamiento de drogas que pretende informar a la comunidad sanitaria sobre la creciente epidemia de abuso de sustancias dentro de la fuerza de trabajo sanitaria e impulsar a los empleadores a abordarla de manera proactiva a través de programas profesionales dedicados a prevenir el abuso de sustancias y proporcionar el tratamiento adecuado).
¿Por qué crees que el abuso de sustancias es tan frecuente entre los trabajadores de la salud? El abuso de sustancias es frecuente en toda nuestra sociedad, por lo que el hecho de que también afecte a nuestros trabajadores de la salud no es una gran sorpresa. Un factor que contribuye para muchos trabajadores de la salud es su acceso a los medicamentos recetados en el lugar de trabajo, por lo que es más fácil, aunque arriesgado, utilizar estas sustancias. Recientemente [tratamos] a un médico que estaba robando Fentanyl de su lugar de trabajo para alimentar su propia adicción a la droga.
¿Qué puede hacer un trabajador de salud si sospecha que un compañero de trabajo es drogadicto? Cada lugar de trabajo tendrá diferentes estructuras para informar problemas como este en el lugar de trabajo. En la mayoría de los casos, la respuesta correcta será informar la inquietud a un supervisor inmediato o informar la inquietud directamente a alguien del Departamento de Recursos Humanos.
¿Cuáles son algunos de los signos o posibles hábitos que un profesional de la salud puede exhibir si es adicto o está consumiendo drogas o alcohol?
- Tardanzas frecuentes o ausencias inexplicables. Esto también incluiría un cambio o una cantidad inusual de pausas tomadas
- Desempeño inconsistente en el trabajo.
- Problemas financieros.
- Accidentes pequeños frecuentes que causan lesiones menores u objetos rotos.
- Síntomas o comportamientos físicos inusuales (marcha inestable, actividad hiperactiva / maníaca, pérdida repentina de peso, problemas dentales, mangas largas en días calurosos, etc.)
- Una repentina falta de preocupación por la apariencia personal y la higiene.
- Cambios cambiantes y globales en su respuesta a la retroalimentación constructiva y otra comunicación de trabajo de rutina.
- Una falta de voluntad para hablar de pasatiempos, la vida familiar o intereses personales en alguien que antes venía.
- Bajos niveles de productividad en la mañana; una lentitud general cuando se presenta por primera vez al trabajo
- Ojos inyectados en sangre o bolsas debajo de los ojos que indican falta de sueño.
- Un cambio en el compromiso social con los compañeros de trabajo. Lo más notable es que ya no pasa más tiempo en los descansos o después de las horas con los compañeros de trabajo.
¿Qué pueden hacer los empleadores de salud para mitigar este problema en el lugar de trabajo? Los empleadores deben mantener una política fuerte en el lugar de trabajo libre de drogas, junto con buenas prácticas tales como pruebas de drogas, educación de los empleados y Programas de Asistencia para Empleados (EAP). Además, los empleadores y la alta gerencia necesitan implementar y mantener un alto nivel de seguridad y responsabilidad para las sustancias controladas. Mitigue cualquier riesgo que una enfermera o un médico puedan redirigir [productos farmacéuticos] para uso personal.
Una mirada más cercana
Dentro de los Estados Unidos, el último informe sobre abuso de sustancias por industria comparó datos combinados de 2003-2007 y 2008-2012, y descubrió que el número de profesionales de atención médica y asistencia social que participaron en el consumo de drogas ilícitas en el mes pasado aumentó de un promedio de 164,600 a 168,400 por año. Una historia de investigación de USA TODAY reveló que 1 de cada 10 practicantes sucumbirán al abuso de drogas o alcohol en algún momento de sus vidas.
Lo que hace que esta tendencia sea tan preocupante, es que los trabajadores de la salud se encargan de cuidar a los demás, mientras que muchos profesionales médicos necesitan un tratamiento intensivo.
"Se espera que los trabajadores de la salud desempeñen un papel clave en la identificación y el tratamiento de pacientes con trastornos por uso de sustancias. Sin embargo, los estudios muestran que varios de ellos están librando sus propias batallas contra la adicción y la dependencia ", observó Will Wesch, director de admisiones del Novus Medical Detox Center. "Estas son personas que sin duda comprenden los riesgos del abuso de sustancias y el uso indebido, por lo que el hecho de que hayan sido víctimas demuestra que nadie es inmune a la adicción o la dependencia".
Aunque el abuso de sustancias en la industria de la salud puede haber sido pasado por alto o no informado, Wesch dice que los dramas populares como la serie de Netflix Nurse Jackie han creado conciencia sobre el tema, mientras que las noticias han demostrado las posibles repercusiones. Por ejemplo, se cree que un técnico del hospital que se inyectó medicamentos para pacientes y que recargó las jeringas con solución salina infectó a más de 45 pacientes con hepatitis.
"La desviación de drogas entre los trabajadores de la salud puede tener consecuencias nefastas para los profesionales y los pacientes", advirtió Wesch. "Es por eso que a los empleadores les conviene tener programas y políticas para tratar con este tipo de problemas antes de que conduzcan a resultados fatales". Los administradores deben monitorear al personal en busca de signos de estrés y exceso de trabajo, y proporcionar servicios apropiados de salud mental para disuadir a los trabajadores de "automedicarse" para hacer frente a las demandas de sus trabajos ".
Acción disciplinaria
A la complejidad de la situación se suma el hecho de que muchos trabajadores de la salud son conscientes de que su carrera puede verse obstaculizada por el abuso de sustancias . La acción disciplinaria puede incluir la suspensión de la licencia o incluso la revocación a menos y hasta que sea tratada. Incluso si un médico , por ejemplo, puede completar con éxito el tratamiento para la adicción o el abuso de sustancias, una suspensión de la licencia permanece en su registro, lo que sirve como bandera roja para futuros empleadores. Esto puede causar que los trabajadores de la salud eviten buscar ayuda en un esfuerzo por ocultar el problema. Aun así, el problema del abuso de sustancias con frecuencia llega a ponerse al día con el abusador, pero no hasta después de que se hace aún más daño a todas las partes involucradas: pacientes, compañeros de trabajo y el propio abusador, o ella misma.
Por lo tanto, Wesch también aconseja a los empleadores que brinden y promuevan el acceso a los programas de tratamiento de drogas en lugar de confiar únicamente en las políticas punitivas. "Si los profesionales de la salud temen por su trabajo, es más probable que oculten el uso de sustancias que buscan ayuda. Del mismo modo, los trabajadores pueden ser más propensos a cubrir a sus colegas que sospechan que usan drogas porque no quieren despedir a nadie ", explicó. "Cuando los empleadores apoyan los programas de desintoxicación y rehabilitación de drogas, puede motivar a los usuarios a estar limpios". También le da al establecimiento de salud la oportunidad de recuperar un trabajador comprometido y experimentado en lugar de tener que reclutar y capacitar a un reemplazo ".
> Fuentes:
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> Scott, Sophie y el Dr. Norman Swan. "El estudio indica una alta tasa de muertes 'intencionales' relacionadas con las drogas entre las enfermeras"; ABC (Australian Broadcasting Corporation); 20 de noviembre de 2016.
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