El hígado es un órgano importante del cuerpo que es responsable de la desintoxicación, el metabolismo, la síntesis y el almacenamiento de diversas sustancias. El hígado es crucial para la vida. Sin él, una persona no podría vivir más de 24 horas.
Tamaño y forma
El hígado es el órgano interno más grande del cuerpo (la piel es considerada el órgano más grande en todo el cuerpo) y pesa alrededor de 3 libras (1500 g).
Este órgano de color marrón rojizo se encuentra justo debajo de las costillas en la parte superior derecha del abdomen, debajo del diafragma. La mayor parte del hígado está protegida por la caja torácica, pero es posible que los médicos sientan el borde presionando profundamente en el abdomen cuando el paciente inhala una gran bocanada de aire.
Hay dos lóbulos en el exterior del hígado, un lóbulo derecho más grande y un lóbulo izquierdo más pequeño. Una banda de tejido conectivo divide los lóbulos y asegura el hígado a la cavidad abdominal.
El tejido hepático está formado por pequeñas unidades de células hepáticas. Entre esas células, numerosos canales transportan sangre y bilis (líquido producido y liberado por el hígado y almacenado en la vesícula biliar ).
Procesos
Los nutrientes, los medicamentos y otras sustancias (incluidas las sustancias tóxicas) viajan a través de la sangre hasta el hígado. Una vez allí, estas sustancias se procesan, almacenan, alteran y desintoxican. Luego vuelven a la sangre o se liberan en el intestino.
Con la ayuda de la vitamina K, el hígado también produce proteínas que ayudan con la coagulación de la sangre. El hígado también es uno de los órganos que descompone las células sanguíneas viejas o dañadas.
Metabolismo
El hígado juega un papel clave en el metabolismo de grasas, carbohidratos y proteínas. En el metabolismo de las grasas, el hígado descompone las grasas y produce energía.
También produce bilis, un líquido amarillo, marrón o verde oliva que ayuda a descomponer y absorber las grasas.
En el metabolismo de los carbohidratos, el hígado ayuda a mantener constante el nivel de azúcar en la sangre. Cuando come, y su nivel de azúcar en la sangre aumenta, el hígado elimina el azúcar de la sangre y la almacena en una forma llamada glucógeno. Si su nivel de azúcar en la sangre es demasiado bajo, el hígado descompone el glucógeno y libera azúcar en la sangre. El hígado también almacena vitaminas y minerales (hierro y cobre) y los libera a la sangre cuando es necesario.
En el metabolismo de las proteínas, las células del hígado cambian los aminoácidos en los alimentos para que puedan usarse para producir energía o para producir carbohidratos o grasas. Este proceso crea una sustancia tóxica llamada amoníaco. El hígado toma este amoníaco y lo convierte en una sustancia mucho menos tóxica llamada urea, que se libera en la sangre. La urea luego viaja a los riñones y se mueve fuera del cuerpo en la orina.
Fuente:
PubMed Health [Internet]. (Actualizado el 22 de noviembre de 2012) "¿Cómo funciona el hígado?" Institutos Nacionales de Salud.