El viejo sexo no significa sexo seguro
Las enfermedades de transmisión sexual no son solo un problema de los jóvenes. Las personas mayores también pueden sufrir de ellos. De hecho, hay varias razones por las que los adultos mayores pueden estar en mayor peligro de enfermedades de transmisión sexual que sus compañeros más jóvenes, incluyendo:
- La falta de exámenes regulares para detectar problemas sexuales puede aumentar el riesgo de que una enfermedad pase desapercibida durante años y provoque complicaciones graves.
- Después de la menopausia, los tejidos vaginales de las mujeres se diluyen y la lubricación natural disminuye. Esto puede aumentar el riesgo de microdesgarros y de transmisión sexual de ciertas enfermedades como el VIH / SIDA.
- Es menos probable que las personas mayores usen condones , tanto porque no se consideran en riesgo de contraer ETS como porque nunca se les enseñó que los condones deben ser parte de su vida sexual.
- El sistema inmune naturalmente se vuelve menos efectivo a medida que las personas envejecen, lo que también puede aumentar el riesgo de infecciones de transmisión sexual.
El tamaño del problema
Más del 60% de las personas mayores de 60 años tienen relaciones sexuales al menos una vez al mes, y sin embargo, raramente se considera que estén "en riesgo" de contraer una ETS. Además, incluso aquellos adultos mayores que ya no son sexualmente activos pueden tener una infección de transmisión sexual para la cual nunca fueron tratados o examinados, y los efectos secundarios neurológicos a largo plazo de enfermedades como el VIH y la sífilis pueden confundirse fácilmente con otras enfermedades del envejecimiento
Por lo tanto, es esencial que no solo los adultos mayores, sino también las personas que los cuidan, se eduquen sobre el riesgo de ETS en los ancianos. Además, las personas mayores y sus cuidadores necesitan que se les enseñe sobre las relaciones sexuales más seguras , para que sepan cómo reducir su riesgo si, y cuando, deciden participar en actividades sexuales.
El sexo puede ser una parte importante de la vida de una persona, sin importar su edad. Es importante que todos aprendan cómo participar de manera segura para que mejore su salud en lugar de dañarla.
VIH: un nuevo problema para adultos mayores
Las estadísticas recientes de los CDC han demostrado que la cantidad de nuevas infecciones por VIH en realidad está creciendo más rápido en individuos mayores de 50 que en personas de 40 años o menos, y que el VIH puede ser solo la punta del iceberg. Numerosos factores han contribuido al aumento de las enfermedades de transmisión sexual en los ancianos, y muchos de ellos se derivan de un único problema. A saber, los médicos y los científicos no pasan suficiente tiempo pensando o hablando sobre personas mayores que tienen relaciones sexuales. No solo se suele pasar por alto a los ancianos en muchos estudios de ETS, pero con frecuencia es menos probable que se hagan pruebas de detección de ETS que sus contrapartes más jóvenes.
Parte del problema, al menos, se aborda mediante las nuevas pautas de evaluación de los CDC que, entre otras cosas, recomiendan que los proveedores de atención de la salud evalúen a todos los pacientes entre 13 y 64 años de edad con VIH como parte de sus visitas regulares. En esta era, cuando las tasas de divorcio aumentan y el Viagra y otros medicamentos para la disfunción eréctil están disponibles en línea, las relaciones sexuales entre los ancianos pueden estar en su punto más alto.
Cáncer de cuello uterino
Cada año, miles de mujeres en los Estados Unidos mueren de cáncer de cuello uterino. La mayoría de estas muertes nunca deberían ocurrir. El cáncer de cuello uterino es en gran parte una enfermedad prevenible. Causado por el virus de transmisión sexual HPV , el examen cervical regular mediante citología vaginal es una forma efectiva de detectar cambios cancerosos tempranos antes de que puedan comenzar a causar problemas.
Una de las muchas razones por las que la incidencia del cáncer de cuello uterino aumenta tan rápido en mujeres mayores es que muchas mujeres, una vez que dejan de necesitar píldoras anticonceptivas, dejan de acudir a su ginecólogo. Aunque los frotis de Papanicolaou pueden ser realizados por cualquier médico, muchas mujeres mayores son reacias a buscar la incomodidad de un examen de salud sexual, particularmente si no están casadas, no son sexualmente activas, después de la menopausia, no tienen seguro o tienen un ingreso limitado.
Las mujeres mayores también pueden ser reacias a someterse a un examen de detección para detectar algo que, en sus etapas iniciales, no presenta síntomas y por el cual se perciben a sí mismos con poco riesgo.
La detección, sin embargo, es esencial. Puede tomar una década o más para que una infección por VPH se desarrolle en las primeras etapas del cáncer de cuello uterino. Aunque las pautas de detección varían según la organización, en general incluso las mujeres mayores que no son sexualmente activas deben considerarse en riesgo.
Si es mujer, tiene 55 años o más, es importante que hable con su médico sobre la frecuencia con la que debe someterse a exámenes de detección de cáncer de cuello uterino. La mayoría de las mujeres necesitarán hacerse la prueba cada dos años, pero ciertas mujeres que se consideran de muy bajo riesgo pueden dejar de hacerse la prueba después de una cierta cantidad de pruebas negativas. Si tiene una mujer en su familia de esa edad, como una madre o una abuela, asegúrese de que sepa que debe someterse a pruebas con regularidad. Podría salvarle la vida.
> Fuentes:
> Levy, B. y col. (2007) "Exclusión de personas mayores de los ensayos clínicos de reducción del riesgo de enfermedades de transmisión sexual". Sex Trans Dis 34 (8): 541-4.
> Leach, CR et al (2007) "El círculo vicioso de la detección temprana inadecuada: un estudio complementario sobre las barreras para el cribado del cáncer cervicouterino en mujeres de mediana edad y mayores" Prev Chron Dis 4 (4): http: //www.cdc .gov / pcd / issues / 2007 / oct / 06_0189.htm . Acceso el 10-1-07.
> Lindau ST et al (2007) "Un estudio de la sexualidad y la salud entre los adultos mayores en los Estados Unidos". N Engl J Med 357 (8): 762-74.
> MM.G. Wilson (2003) "Enfermedades de transmisión sexual" Clin Geriatr Med 19: 637-655