¿Existe un vínculo entre el estrógeno y el cáncer de pulmón? Sabemos que hay muchas diferencias entre el cáncer de pulmón en las mujeres y el cáncer de pulmón en los hombres. También sabemos que las células de cáncer de pulmón tienen receptores de estrógeno, es decir, áreas en la superficie de la célula que pueden unirse con el estrógeno. Aunque nuestro conocimiento está lejos de estar completo en este momento, ¿qué podría significar esto para las mujeres con cáncer de pulmón hoy en día, o en riesgo de cáncer de pulmón en el futuro?
Antes de hablar sobre los estudios, es útil explicar por qué algunos de los resultados pueden ser muy confusos. Probablemente haya varias formas diferentes (mecanismos) por los cuales el estrógeno juega un papel en el cáncer de pulmón. También es importante señalar que muchos de estos estudios están hablando de dos cuestiones muy diferentes. Una es la causalidad: ¿podría un nivel más alto o más bajo de estrógeno tener un efecto sobre si alguien desarrollará cáncer de pulmón en primer lugar? La otra es progresión: ¿podría el estrógeno causar que un cáncer de pulmón que ya está presente crezca más rápido o más lento?
Historia reproductiva
Aunque entendemos que el cáncer de mama es más común en las mujeres que comienzan a tener períodos a una edad más temprana, los estudios no han encontrado que este sea el caso con el cáncer de pulmón. Se pensaba que el cáncer de pulmón era algo menos frecuente en las mujeres que habían tenido más hijos que en las que tenían menos hijos o ninguno, especialmente en las mujeres que nunca habían fumado.
Una reciente evaluación de estudios hasta la fecha sugiere que el cáncer de pulmón de células no pequeñas , pero no el cáncer de pulmón de células pequeñas , puede ser ligeramente menos común en mujeres que han tenido más hijos. Un estudio encontró que, a diferencia del cáncer de mama, el riesgo de cáncer de pulmón era un poco menor cuando las mujeres daban a luz a una edad más avanzada.
(En comparación, con el cáncer de mama, el riesgo se reduce al tener un primer hijo temprano en la vida (antes de los 30 años), pero el riesgo de cáncer de pulmón se reduce ligeramente al tener un hijo más adelante en la vida).
Un estudio reciente sugiere que las mujeres que tienen ambos ovarios extirpados ("menopausia quirúrgica") pueden tener un riesgo elevado de desarrollar cáncer de pulmón. Algunos estudios también han demostrado una pequeña correlación entre la menopausia temprana y el desarrollo del cáncer de pulmón.
Estudios animales
Un estudio en ratones sugirió que el estrógeno puede promover el crecimiento de cánceres de pulmón. En ese estudio, los ratones hembra que tenían ovarios desarrollaron más tumores pulmonares que los ratones hembra a los que se les extirparon los ovarios. Además, cuando los ratones sin ovarios fueron tratados con estrógeno, sus tumores crecieron más rápido que los ratones que no fueron tratados con estrógenos.
Terapia de reemplazamiento de hormonas
La terapia de reemplazo hormonal combinada o TRH (estrógeno y progesterona) para los síntomas de la menopausia puede aumentar el riesgo de morir de cáncer de pulmón, especialmente en personas que fuman. En un estudio de 16,000 mujeres con cáncer de pulmón no microcítico, las que usaban terapia de reemplazo hormonal combinada tenían un 60 por ciento más de probabilidades de morir a causa de la enfermedad. Es importante señalar que en este estudio, la combinación de TRH aumentó el riesgo de muerte por cáncer de pulmón si ya lo tenían, pero no la posibilidad de que alguien desarrolle cáncer de pulmón.
En general, los estudios que analizaron las combinaciones como causa de cáncer de pulmón se mezclaron, algunos mostraron un aumento, algunos no mostraron asociación y algunos estudios más recientes mostraron una disminución en el riesgo de cáncer de pulmón.
Una revisión reciente de PLoS examinó el papel de la terapia de estrógeno (sin progesterona) sola en el riesgo de cáncer de pulmón en mujeres como parte del estudio California Teachers. En este estudio, no hubo asociación (sin aumento o disminución) entre el uso de la terapia de combinación (estrógeno más progesterona) y el riesgo de cáncer de pulmón. Sin embargo, para las mujeres que usaron solo la terapia de estrógeno, los ex usuarios de estrógeno con una corta duración de uso (menos de 5 años) tuvieron un menor riesgo de morir de cáncer de pulmón (46 por ciento menos probabilidades), y los usuarios recientes de estrógeno con una mayor la duración del uso (más de 15 años) también tuvo un menor riesgo de morir de la enfermedad (40 por ciento menos de probabilidad).
Un estudio encontró una menor tasa de cáncer de pulmón entre las mujeres que habían usado píldoras anticonceptivas orales.
Fitoestrógenos
La ingesta de estrógenos a base de plantas (fitoestrógenos), como los que se encuentran en la soja, se han estudiado en algunos estudios con cáncer de pulmón. En algunos de estos, parece que las mujeres que consumen una dieta más alta en fitoestrógenos tienen una menor incidencia de cáncer de pulmón, especialmente entre las mujeres que nunca han fumado.
Línea de fondo
Dado que el cáncer de pulmón es, en muchos sentidos, una enfermedad diferente en las mujeres, es importante observar el posible papel del estrógeno. Pero como se señaló anteriormente, lo que entendemos sobre el cáncer de estrógeno y el pulmón todavía está en las primeras etapas.
Con cualquier procedimiento o medicamento, es extremadamente importante sopesar los beneficios del tratamiento contra los posibles riesgos. Por ejemplo, si su médico recomienda que le extirpen los ovarios por algún motivo, el beneficio del procedimiento puede superar con creces el posible aumento del riesgo de cáncer de pulmón.
Por ahora, estos estudios son un buen recordatorio para hablar con su médico si está en terapia de reemplazo hormonal, especialmente si fuma, y para hacer preguntas. ¿Necesitas tomar los medicamentos? ¿Hay alguna alternativa? ¿Existen beneficios que van más allá del riesgo potencial de una mayor mortalidad por cáncer de pulmón (o cáncer de mama)?
En una nota final, entender que las células de cáncer de pulmón tienen receptores de estrógeno abre puertas que tal vez algunos de los medicamentos utilizados tradicionalmente para el cáncer de mama podrían tener un papel en el tratamiento del cáncer de pulmón en el futuro.
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