Su edad en el momento de un primer embarazo puede reducir el riesgo de cáncer de seno. Probablemente hayas escuchado esta estadística, pero ¿de qué edades estamos hablando, y por qué sería esto cierto?
La mayoría de los beneficios de tener un bebé son intangibles, emocionales y sociales. Pero aquí hay alguna evidencia de que el embarazo le da un regalo de salud, una ventaja contra el desarrollo de cáncer de mama.
El embarazo y la lactancia reducen la exposición a los estrógenos
El embarazo antes de los 30 años y la lactancia materna reducen la cantidad total de ciclos menstruales de por vida, que se cree que es una de las razones por las que ayudan a reducir el riesgo. La hormona estrógeno alimenta el 80% de todos los cánceres de mama. Debido a que el embarazo y la lactancia reducen sus niveles de estrógeno, su riesgo disminuye cada vez que está embarazada y mientras amamanta a su bebé, al menos hasta cierto punto.
¿Importa la edad al embarazo?
Según el Instituto Nacional del Cáncer, tener un embarazo a término antes de los 20 años ofrece la mayor protección contra el desarrollo de cáncer de mama. Esto puede reducir su riesgo de cáncer de mama a la mitad en comparación con las mujeres que tienen un hijo a la edad de 35 años o más o que nunca tienen hijos. La lactancia materna mantiene sus niveles de estrógeno bajos, por lo que no tiene niveles de estrógeno antes del embarazo hasta que su bebé sea destetado.
Tener su primer embarazo a los 30 años o más ofrece menos protección contra el cáncer de seno.
La alfafetoproteína, una proteína producida por el feto durante el embarazo, ayuda a regular el crecimiento fetal. También puede ayudar a suprimir las células de cáncer de mama. Más de 30 años, la alfa-fetoproteína funciona de manera diferente, y en realidad puede ayudar a promover el desarrollo del cáncer de mama en lugar de inhibirlo.
Cómo el embarazo ayuda a prevenir el cáncer de mama
Los senos se están desarrollando durante la pubertad, cuando los niveles hormonales están cambiando rápidamente y está teniendo lugar la maduración de todo el cuerpo.
Las células del tejido mamario alcanzan la madurez completa después de un embarazo a término. Sus senos están inmaduros desde su primer ciclo menstrual hasta su primer embarazo. La investigadora Irma Russo, MD del Fox Chase Cancer Center en Filadelfia cree que limitar el tiempo que las células mamarias son inmaduras ofrece la mejor protección contra los cambios cancerosos. Una hormona producida durante el embarazo, la gonadotropina coriónica humana (hCG), hace que las células mamarias maduren y protege contra el futuro desarrollo del cáncer. La hormona del embarazo hCG realmente causa cambios genéticos permanentes en sus glándulas mamarias, y estos cambios genéticos pueden ayudar a prevenir el cáncer de seno.
Durante el embarazo, se producen células fetales, y esas células pueden permanecer en su circulación periférica durante un tiempo prolongado después de su embarazo. La capacidad de estas células persistentes flotando en su torrente sanguíneo se llama microcimerismo fetal (FMc). La investigación realizada por el Dr. Vijayakrishna K. Gadi del Fred Hutchinson Cancer Research Center en Seattle muestra que estas células fetales pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer de mama. El microquimerismo fetal puede causar un efecto protector al hacer que su sistema inmunitario esté alerta para que las células malignas (cancerosas) lo destruyan.
"Hace tiempo que sabemos que el embarazo puede ser protector para el cáncer de mama", dijo Gadi, "pero nuestros resultados ayudan a abordar el enigma de por qué no todas las mujeres están protegidas". Pero los investigadores tienen esperanzas de una aplicación práctica futura para sus resultados. "Con más estudios", agregó Gadi, "es posible que podamos desarrollar estas células fetales como una forma de tratamiento para el cáncer de mama o incluso otros tipos de cáncer".
El embarazo no es una garantía de protección
El embarazo no puede, sin embargo, ofrecer una protección completa contra el cáncer de mama. Se puede diagnosticar cáncer de mama durante el embarazo y ser tratado con quimioterapia.
El diagnóstico de cáncer de seno durante el embarazo es raro: solo una en 3,000 (0.03%) a una en 10,000 (0.01%) mujeres embarazadas tienen cáncer de seno. Hay un aumento muy notable en los cánceres de mama durante el primer año después del embarazo, que luego cae significativamente por debajo de las tasas para aquellos que nunca han estado embarazadas y nunca han dado a luz.
Embarazo y fertilidad después del cáncer de mama
Si se le diagnostica cáncer de seno, la quimioterapia y los medicamentos de seguimiento, como los supresores de estrógeno y los inhibidores de la aromatasa, pueden hacer que los ovarios dejen de funcionar por un tiempo. Durante este tiempo, es posible que esté temporalmente infértil, pero si todavía no está en la menopausia después del tratamiento, su fertilidad puede reaparecer entre 6 y 12 meses después de completada la quimioterapia. También tiene la opción de congelar óvulos o embriones antes de comenzar el tratamiento, lo cual es importante ya que no hay garantía con respecto a la fertilidad futura. El sitio web de la Sociedad Estadounidense del Cáncer afirma: "A pesar de las preocupaciones de que el embarazo pueda causar el regreso del cáncer, los estudios hasta la fecha no han demostrado que esto sea cierto para ningún tipo de cáncer". La mayoría de los sobrevivientes de cáncer de mama que desean tener hijos después del tratamiento se preocupan por los cambios hormonales del embarazo que causan una recurrencia, pero los estudios no han mostrado ninguna diferencia en la recurrencia con o sin embarazos posteriores al tratamiento.
Fuentes:
Baron, M., Santucci-Pereira, J. y J. Russo. Las vías moleculares involucradas en la prevención inducida por el embarazo contra el cáncer de mama. Fronteras en Endocrinología . 2014. 5: 213.
Gadi, V. y J. Nelson. Microquimerismo fetal en mujeres con cáncer de mama. Cancer Research . 2007. 67 (19): 9035-8.
Gadi, V. Microchimerism fetal en el pecho de mujeres con y sin cáncer de mama. Investigación y tratamiento del cáncer de mama 2010. 121 (1): 241-4.
Instituto Nacional del Cáncer. Prevención del cáncer de mama (PDQ). Actualizado 22/10/15.
Russo, I. Fox Chase Cancer Center. Informe de Innovaciones. Los cambios genéticos en el tejido mamario causados por la hormona del embarazo ayudan a prevenir el cáncer de mama. Publicado: 04 / 20/2005.