La hipotermia es tanto una condición médica como la descripción de un signo vital anormal (baja temperatura corporal). En teoría, el diagnóstico de la hipotermia debería ser bastante sencillo: tomar una temperatura y si está por debajo de un umbral definido, el paciente tiene hipotermia.
En realidad, no todos los termómetros son iguales y tomar temperaturas en diferentes partes del cuerpo producirá valores diferentes.
Por qué el diagnóstico es importante
La mayoría de las personas realmente no piensan en la hipotermia leve como una condición médica que necesita un diagnóstico. Por lo general, pensamos que simplemente se siente demasiado frío, en cuyo caso tomamos medidas para evitar la incomodidad asociada con ello: entramos y aumentamos la temperatura, o nos ponemos un suéter y tomamos una taza de cacao caliente.
Se vuelve más importante diagnosticar la hipotermia cuando hay presión para permanecer en el ambiente frío; por ejemplo, alguien que trabaja afuera o se lesiona, no puede escapar del frío.
Sin embargo, ser capaz de reconocer claramente la hipotermia significa que los mecanismos del cuerpo para mantenerse caliente no son suficientes. Un diagnóstico le da al paciente la oportunidad de tratar la hipotermia antes de que empeore.
Diagnosticar las etapas de la hipotermia
La temperatura corporal determinará la gravedad de la hipotermia.
Hipotermia leve
Esta es la etapa menos peligrosa de hipotermia y se define como una temperatura corporal central inferior a 95 grados.
Viene con escalofríos, dificultad para concentrarse, dedos torpes e incomodidad.
Hipotermia moderada
Esta etapa no está tan bien definida como la hipotermia leve, pero generalmente se diagnostica como una temperatura corporal central inferior a 90 grados e incluye pupilas dilatadas, confusión, fatiga y, finalmente, una pérdida de conciencia.
Hipotermia severa
Esta etapa implica una temperatura corporal central inferior a 83 grados y es probable que el paciente esté inconsciente y no responda por completo.
Obtener un diagnóstico preciso
Para diagnosticar realmente la hipotermia, es necesaria una lectura precisa de la temperatura corporal. Hay muchas maneras de tomar una temperatura. A diferencia de la era pre-digital, cuando los únicos termómetros eran tubos de vidrio que contenían mercurio tóxico, los termómetros modernos pueden tomar temperaturas dentro y fuera del cuerpo. Algunos pueden tomar una temperatura al tocar apenas al paciente.
- Los termómetros de frente proporcionan la opción más simple y precisa. Su mayor inconveniente es que son caros.
- Los termómetros rectales son un poco más rápidos y se consideran la opción más precisa en el hogar para un termómetro. Son mucho más económicos que un termómetro de frente.
- Los termómetros orales usan esencialmente el mismo termómetro que la temperatura rectal, pero deben usarse de manera adecuada para obtener una lectura precisa. La precisión de una temperatura oral no es tan buena como la de una temperatura rectal. Usar un termómetro oral y medir la temperatura debajo del brazo (axilar) es extremadamente impreciso y no se recomienda.
- Los termómetros timpánicos (en el oído) que pueden obtenerse en el mostrador son rápidos pero notoriamente inexactos. Estos no hacen contacto con la membrana timpánica como hacen las versiones profesionales y requieren un uso adecuado para funcionar correctamente.
Diagnósticos diferenciales
La hipotermia puede simular otras condiciones médicas y es mejor descartarlas por un proveedor de atención médica. Incluso los escalofríos no son necesariamente un signo de hipotermia. La fiebre y los escalofríos pueden causar escalofríos, al igual que la abstinencia del uso de opiáceos.
El estándar de oro para el diagnóstico de hipotermia es utilizar la temperatura corporal central. Si el paciente está tiritando y tiene dificultades con las habilidades motoras finas, pero no tiene una temperatura corporal inferior a 95 grados, no es hipotermia.
Del mismo modo, si un paciente tiene hipotermia con una temperatura corporal inferior a 95 grados y está inconsciente, el diagnóstico es hipotermia, pero el paciente podría tener otras afecciones muy fácilmente.
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