Una visión general de uno de los sistemas más importantes en su cuerpo
El sistema nervioso es una de las partes más increíbles del cuerpo humano. Su sistema nervioso asimila toda la información del mundo que le rodea y envía un mensaje a sus músculos, permitiéndole abrirse paso en el mundo. Su sistema nervioso autónomo también controla todas sus funciones vitales, muchas de las cuales no conoce conscientemente.
En resumen, te mantiene vivo.
Si bien puede parecer un perjuicio que una parte tan importante de su cuerpo sea poco reconocida por diseño, es probable que su sistema nervioso autónomo esté fuera de su control consciente. Si se cae al aprender a caminar, es posible que se lesione temporalmente, pero generalmente aprende cómo levantarse y comenzar de nuevo. ¿Te imaginas si tuvieras que aprender a acelerar tu corazón siempre que lo necesites? ¿O si dejaste de respirar cada vez que te dormías?
Como muchas cosas dadas por sentado, la importancia del sistema nervioso autónomo se reconoce de repente cuando algo sale mal. Mientras que pocas enfermedades atacan el sistema nervioso autónomo solo, casi todos los trastornos médicos tienen algún impacto en la autonomía. Para comprender completamente las enfermedades y la salud, es importante saber cómo funciona el sistema nervioso autónomo.
Anatomía del Sistema Nervioso Autónomo
Su sistema nervioso autónomo se encuentra casi por completo fuera del sistema nervioso central e involucra dos partes principales: la parte craneosacral (parasimpática) y la parte toracolumbar (simpática).
A veces se piensa que son opuestos entre sí, y finalmente logran un equilibrio dentro del cuerpo. Los parasimpáticos se relacionan con la relajación, la digestión y, en general, se lo toman con calma. El simpatizante es responsable de la respuesta de "lucha o huida".
Una de las cosas interesantes sobre el sistema nervioso autónomo es que, casi sin excepción, los nervios hacen sinapsis en un grupo de nervios llamado ganglio antes de que el mensaje se transmita al órgano objetivo, como una glándula salival.
Esto permite otro nivel de comunicación y control.
El Parasimpático
Muchos nervios del sistema nervioso autónomo parasimpático comienzan en el núcleo de su tronco encefálico. A partir de ahí, viajan a través de los nervios craneales, como el nervio vago, que reduce la frecuencia cardíaca, o el nervio motor ocular común, que contrae la pupila del ojo. Parasimpático es lo que hace que tus ojos se rasguen y que tu boca saliva. Otros parasimpáticos terminan en las paredes de los órganos torácicos y abdominales como el esófago, el tracto gastrointestinal, la faringe, el corazón, el páncreas, la vesícula biliar, el riñón y el uréter. La sinapsis parasimpática sacra en los ganglios en las paredes del colon, la vejiga y otros órganos pélvicos.
El simpático
Las fibras simpáticas del sistema nervioso autónomo salen de la parte lateral de la médula espinal, donde reciben información de partes del cerebro, como el tronco encefálico y el hipotálamo . Las fibras corren desde las sinapsis en los ganglios justo fuera de la columna vertebral hasta sus objetivos, generalmente a lo largo de los vasos sanguíneos. Por ejemplo, los nervios simpáticos que dilatan sus ojos en respuesta a la oscuridad o una amenaza salen de la médula espinal en su cuello y hacen sinapsis en el ganglio llamado ganglio simpático superior, luego corren a lo largo de la arteria carótida hacia su cara y ojo.
Estos proporcionan nervios a los órganos viscerales abdominales y pélvicos, así como a los folículos pilosos, glándulas sudoríparas y más.
Neurotransmisores autonómicos
Los sistemas nerviosos se comunican mediante mensajeros químicos llamados neurotransmisores. Los neurotransmisores como la acetilcolina y la norepinefrina son los principales responsables de la comunicación en su sistema nervioso autónomo. Para las partes parasimpáticas y simpáticas del sistema autónomo, la acetilcolina se libera a nivel de los ganglios. Los receptores de acetilcolina en los ganglios son nicotínicos y pueden estar bloqueados por fármacos como el curare. Los neurotransmisores difieren, sin embargo, cuando las células nerviosas alcanzan sus objetivos.
En el sistema nervioso parasimpático, los receptores posganglionares en órganos como el tracto gastrointestinal se denominan muscarínicos y son susceptibles a fármacos como la atropina.
Por el contrario, las neuronas simpáticas posganglionares solo liberan norepinefrina, con la excepción de las glándulas sudoríparas y algunos músculos lisos en los vasos sanguíneos, en los que todavía se usa acetilcolina. La norepinefrina liberada por las neuronas posganglionares afecta a un grupo de receptores llamado familia de receptores adrenérgicos. Hay dos categorías principales de receptores adrenérgicos, alfa y beta, cada uno de los cuales tiene subcategorías con sus propias propiedades exclusivas y puede ser manipulado por diferentes tipos de medicamentos.
Control de presión arterial
La presión arterial es un buen ejemplo de cómo los componentes simpático y parasimpático del sistema nervioso trabajan juntos dentro del cuerpo. En general, hay dos cosas principales que hacen que la presión arterial suba: la velocidad y la fuerza de su corazón de bombeo y la estrechez de los vasos sanguíneos de su cuerpo. Cuando domina el sistema nervioso simpático, su corazón bombea fuerte y rápidamente, sus vasos sanguíneos periféricos son angostos y apretados, y su presión arterial será alta. En contraste, el sistema parasimpático ralentiza el corazón y abre los vasos sanguíneos periféricos, lo que hace que la presión arterial baje.
Imagine que se para de repente después de haber estado sentado durante mucho tiempo. Dos receptores detectan la presión en las paredes de la presión arterial en el seno carotídeo y el arco aórtico y envían mensajes al tronco del encéfalo, que responden adecuadamente al aumentar la presión sanguínea.
En otros casos, es posible que necesite que su presión arterial aumente porque, por ejemplo, está aterrorizado por un oso enojado. Incluso antes de que comience a correr, su cerebro ha reconocido al oso y ha enviado mensajes a su hipotálamo para preparar su cuerpo para entrar en acción. Los simpáticos se activan, el corazón comienza a latir con fuerza y la presión arterial comienza a aumentar.
Si bien existen otros sistemas que pueden controlar la presión arterial, como las hormonas, estos tienden a ser graduales y lentos, no inmediatos como los controlados directamente por el sistema nervioso autónomo.
Cómo controlar su sistema nervioso autónomo
Para la mayoría de nosotros, el sistema nervioso autónomo generalmente está fuera de nuestro control consciente. Sin embargo, la corteza de su cerebro, normalmente asociada con el pensamiento consciente, puede cambiar su sistema nervioso autónomo hasta cierto punto. En el cerebro, la ínsula, la corteza cingulada anterior, la sustancia innominada, la amígdala y la corteza prefrontal ventromedial se comunican con el hipotálamo para afectar su sistema nervioso autónomo. En el tallo cerebral, el núcleo del tracto solitario es el principal centro de comando del sistema nervioso autónomo, enviando insumos en gran medida a través de los nervios craneales IX y X.
Debido a que la corteza cerebral está vinculada al sistema nervioso autónomo, es posible que pueda controlar su sistema nervioso autónomo mediante un esfuerzo consciente, especialmente con cierta práctica. Las personas altamente capacitadas, como los practicantes avanzados de yoga, pueden reducir intencionalmente el ritmo cardíaco o incluso controlar la temperatura corporal mediante prácticas de meditación. Para la mayoría de nosotros, sin embargo, enfocarnos en cosas que son relajantes en lugar de estresantes, o simplemente tomar una respiración grande cuando notamos que nuestro sistema nervioso simpático está causando un pulso rápido o sensación de ansiedad, puede llevar a su sistema nervioso parasimpático de nuevo a un grado de controlar.
Fuentes
- Adams and Victor's Principles of Neurology, novena edición: The McGraw-Hill Companies, Inc., 2009.
- Blumenfeld H, neuroanatomía a través de casos clínicos. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002.