Si le preguntas a una mujer menopáusica cuál es el problema de salud que más teme, y probablemente obtendrás la respuesta, el cáncer de mama. O tal vez, cáncer de pulmón. Pero la mayor causa de muerte entre las mujeres mayores de 50 años no es el cáncer, es una enfermedad cardíaca. Por alguna razón, nos cuesta pensar que somos vulnerables al ataque cardíaco o al ataque cerebral. Pero si eres una mujer menopáusica, es hora de prestar atención.
Antes de los 45 años, las mujeres parecen tener una ventaja definitiva sobre los hombres cuando se trata de enfermedades del corazón. Pero nos ponemos al día rápidamente, y después de los 65 años, tenemos el mismo riesgo que los hombres de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral, y más riesgo de morir de cualquiera de los dos.
La razón por la que las mujeres deben estar particularmente alertas a las enfermedades del corazón es porque la medicina recién está comenzando a estudiar esta enfermedad en las mujeres, y está claro que las diferencias entre los corazones de las mujeres y los hombres son, literalmente, las que nos matan. Aquí es por qué:
Los síntomas de las mujeres son diferentes
Las mujeres tienen síntomas diferentes, y más sutiles, de enfermedad cardíaca, y pueden confundir fácilmente a algunos de ellos con el envejecimiento normal o "sensación de mal tiempo". A veces los síntomas son clásicos, como dolor torácico aplastante o dolor en el brazo izquierdo, pero no siempre. Es posible que las mujeres no tengan dolor en el pecho ni molestias mínimas, y son más propensas que los hombres a notar lo siguiente cuando hay una enfermedad cardíaca:
- Fatiga profunda
- Respiración dificultosa
- Sentirse débil o mareado
- Náuseas y vómitos
- Estar ansioso o tener una "sensación de fatalidad"
- Abundante sudoración
- Cuello / hombro, dolor en la parte superior de la espalda o malestar
- Dolor abdominal ardiente
Las mujeres son tratadas de manera diferente
Incluso cuando se realiza un diagnóstico de enfermedad cardíaca o ataque cardíaco, es posible que las mujeres no sean tratadas con los mismos medicamentos que los hombres.
O si reciben tratamiento, es posible que los medicamentos no funcionen tan eficazmente porque es más tarde en el proceso (porque las mujeres esperan tanto) o porque, por razones desconocidas, algunos de los medicamentos anticoagulantes funcionan mejor para los hombres.
Las pruebas pueden no identificar la enfermedad cardíaca
Las pruebas de diagnóstico estándar que muestran daños cardiovasculares, como la prueba de esfuerzo en cinta ergométrica y la angiografía, no son tan útiles para diagnosticar la enfermedad cardíaca de las mujeres. Los vasos sanguíneos que se ven claramente en la angiografía, por ejemplo, pueden tener una placa que los alinee pero no se ha infiltrado en el vaso. Estas pruebas pueden dar una falsa impresión de funcionamiento, incluso cuando hay una enfermedad importante.
Mujeres "Tough It Out"
Las mujeres tienden a minimizar la incomodidad del dolor cardíaco, y eso significa que esperan más tiempo para obtener ayuda, hasta después de que el daño está hecho. Tendemos a confundir nuestros síntomas con otras afecciones, como acidez estomacal o poca energía, y no nos controlan. También tenemos una tolerancia más alta para el dolor cardíaco, y los estudios han demostrado que cuando las mujeres y los hombres tienen el mismo grado de enfermedad cardíaca, los hombres la califican como más grave. Esto nos perjudica porque los síntomas no se tratan de manera tan agresiva.
Algunas enfermedades afectan a las mujeres más duras
Existen enfermedades que son difíciles para el sistema cardiovascular de cualquier persona, pero las mujeres están particularmente en desventaja (más que los hombres) debido a la diabetes, el colesterol alto, la depresión y el síndrome metabólico.
Las mujeres fumadoras también corren un mayor riesgo que sus homólogos masculinos.
Hay cosas que puede hacer para reducir su riesgo
Puede hacer muchas cosas para reducir su riesgo de enfermedad cardíaca. Si bien no puedes controlar tu historial familiar, tu sexo o tu edad, puedes controlar muchos aspectos de tu estilo de vida, hábitos y comportamiento. Aquí hay algunos importantes:
- Mantente al tanto de tu salud. Obtenga revisiones anuales, que incluyen un control de la presión arterial y una pantalla de colesterol. Si tiene enfermedades crónicas como la diabetes o la presión arterial alta, hágalo temprano para que su cuerpo pueda hacer frente.
- ¡Deja de fumar! Fumar es difícil para todos, pero tiene más impacto en las mujeres que en los hombres. Busque recursos que lo ayuden a dejar de fumar (médico, línea para dejar de fumar, programa para dejar de fumar, hipnosis, lo que sea) y hágalo. Las mujeres que fuman tienen un alto riesgo de enfermedad cardíaca mucho antes que aquellas que no fuman.
- Dieta y ejercicio Sé que sé. Si fuera fácil, todos estaríamos delgados y en forma. Pero mudarse más y adoptar una dieta baja en grasas son cosas que puedes controlar y que pueden agregar años a tu vida.
- Administra tu estrés El estrés y la depresión son difíciles para tu corazón, por lo que controlar tu estrés y tu estado de ánimo es parte de un buen estilo de vida saludable para tu corazón .
- Tomar aspirina. Si tiene más de 60 años, consulte con su proveedor de atención médica para ver si tomar una aspirina todos los días es una buena adición a su rutina de salud. Especialmente para prevenir el accidente cerebrovascular, puede ser un paso fácil para reducir su riesgo.
- Conozca su historia familiar. Saber si su familia tiene un historial de enfermedad cardíaca puede ayudarlo a planificar por sí mismo, y puede ayudarlo a usted y a su proveedor médico a tomar buenas decisiones en función de sus factores de riesgo.
- Edúcate y cuéntaselo a tus amigos. Busque recursos sobre las mujeres y las enfermedades cardíacas, y difunda la información (como hacemos con las mamografías) a sus amigos. Podemos aprender los hechos y ayudarnos unos a otros a mantenernos saludables.
- Repite después de mí: ¡soy insustituible!
Eres insustituible. Tu juegas un papel en la vida de muchas personas, y tienes mucho más de vida para vivir. El cuidado de su corazón hace que todos los días sean más fáciles de enfrentar, y lo hace más capaz de responder a todas las opciones tentadoras.
Fuentes:
McSweeney JC, Cody M, O'Sullivan P, y col. "Síntomas tempranos de advertencia de infarto agudo de miocardio en mujeres" . Circulación. Vol.108: 2619-2623, noviembre de 2003. Consultado el 5 de febrero de 2008.
Mosca, L, et al, "Directrices Basadas en la Evidencia para la Prevención de Enfermedades Cardiovasculares en Mujeres" Circulación. Vol. 109: 672-693, febrero de 2004. Consultado el 5 de febrero de 2008.
Bellasi, A, et al, "Nuevas ideas sobre la cardiopatía isquémica en las mujeres", Cleveland Clinic Journal of Medicine Vol.74, No.8, agosto de 2007. Obtenido el 5 de febrero de 2008.