Síntomas, diagnóstico, tratamientos y prevención
El herpes genital es una infección de transmisión sexual común (ITS) marcada por dolores genitales y llagas que probablemente afecte aproximadamente a una de cada seis personas de entre 14 y 49 años de edad en los Estados Unidos. Una vez que estás infectado, lo tienes de por vida. Si bien permanece latente durante la mayor parte del tiempo, si tiene herpes genital, puede experimentar episodios periódicos de herpes activo.
Los primeros síntomas del herpes genital
Los síntomas del herpes genital pueden variar ampliamente de persona a persona. Por lo general, aparecen entre dos y 10 días después de la transmisión y duran un promedio de dos a tres semanas. Algunos de los primeros síntomas pueden incluir:
- Una sensación de picor o ardor
- Dolor en las piernas, las nalgas o el área genital
- Descarga vaginal
- Una sensación de presión o plenitud en el área abdominal
Unos días después de los síntomas iniciales, aparecerán llagas o lesiones en el lugar de la infección. Estas úlceras pueden ocurrir dentro de la vagina o en el cuello uterino en las mujeres , así como en el pasaje urinario tanto en hombres como en mujeres. Las lesiones de herpes genital pueden aparecer primero como pequeñas protuberancias rojas que se convierten en ampollas, que con el tiempo se convierten en llagas dolorosas y abiertas. Después de varios días, estas úlceras se forman costras y luego cicatrizan sin dejar cicatrices.
Síntomas de su primer episodio
El primer episodio de herpes genital también puede incluir síntomas como:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares
- Dolor urinario o dificultad
- Glándulas hinchadas en el área de la ingle
Después de que el herpes genital invade la piel o las membranas mucosas , el virus viaja a los nervios sensoriales al final de la médula espinal, donde permanece dentro de las células nerviosas en un estado inactivo.
Síntoma recurrente
La mayoría de las personas experimenta una recurrencia mensual de los síntomas.
Los episodios recurrentes de herpes pueden desencadenarse por un trauma menor, otras infecciones como resfriados, menstruación y estrés. Durante un episodio recurrente de herpes genital, el virus viaja a lo largo de los nervios hasta la piel donde se multiplica en o cerca del sitio de las lesiones herpéticas originales, lo que hace que aparezcan nuevas úlceras.
El herpes genital puede reactivarse sin que haya llagas o lesiones visibles. Durante estos períodos de virus activo, pequeñas cantidades del virus pueden diseminarse en o cerca del sitio de las lesiones originales a partir de secreciones genitales o de lesiones indiscernibles. El derramamiento ocurre sin ningún tipo de incomodidad y puede durar solo uno o dos días, pero es posible infectar a una pareja sexual durante este tiempo.
Cómo se diagnostica el herpes genital
Aunque las llagas pueden ser visibles a simple vista, es posible que se necesiten varias pruebas de laboratorio para determinar si las llagas son causadas por el virus del herpes simple (VHS) u otra infección. Estas pruebas incluyen:
- Prueba de PCR: una prueba de reacción en cadena de la polimerasa ( PCR) es la más precisa. Copia ADN de tu sangre, tejido de una lesión o tu fluido espinal y busca la presencia de herpes.
- Cultivo viral: con un cultivo viral, se raspa o raspa una nueva lesión, y la muestra se agrega a un cultivo de laboratorio que contiene células sanas. Estas células se examinan uno o dos días después bajo un microscopio. Esta prueba funciona mejor si la realiza dentro de las 48 horas posteriores a su primer síntoma de herpes. No funciona tan bien si ya has tenido tu primer brote.
- Examen de sangre: Esto se puede realizar para detectar anticuerpos contra el VHS y es una prueba especialmente buena si cree que ha estado expuesto al herpes en el pasado, pero no tiene ninguna lesión. Si solo estuvo expuesto al herpes y se sometió a un análisis de sangre negativo, eso no significa necesariamente que no tenga herpes, ya que las anticuerpos tardan algunas semanas en formarse y aparecer en el examen.
Tratamientos para el herpes genital
Su médico puede recetarle un medicamento para acortar la duración del primer episodio y reducir la gravedad y frecuencia de los episodios recurrentes. Es posible que reciba terapia supresiva, dosis bajas de antivirales que ayudan a suprimir brotes o terapia episódica, tomando antivirales solo cuando tiene un brote.
Sin embargo, la infección no puede erradicarse por completo.
También puede ayudar a acelerar la curación y evitar la propagación de la infección siguiendo unos simples pasos durante períodos de herpes activo, que incluyen:
- Mantenga el área infectada limpia y seca.
- No toques las llagas; si lo hace, lávese las manos inmediatamente.
- Absténgase de tener relaciones sexuales desde el primer momento en que note los síntomas hasta que sus llagas / lesiones estén completamente cicatrizadas y cubiertas por una nueva piel.
Perspectiva general
En la mayoría de los casos, el herpes genital no causa consecuencias a largo plazo para la salud. Sin embargo, aquellos con sistemas inmunes debilitados pueden experimentar episodios de herpes de larga duración y severos. Y las llagas abiertas asociadas con el herpes dejan a las personas en mayor riesgo de contraer el VIH y el SIDA.
Herpes y embarazo
Las mujeres embarazadas, en particular, deben ser monitoreadas de cerca por episodios activos. Si el primer episodio de herpes ocurre durante el embarazo, puede transmitir el virus a su bebé por nacer y también puede estar en mayor riesgo de parto prematuro.
Aproximadamente el 50 por ciento de los bebés que nacen con herpes neonatal mueren o sufren daño neurológico. Los bebés pueden desarrollar encefalitis, erupciones cutáneas graves y problemas oculares ; sin embargo, el tratamiento inmediato con medicamentos mejora enormemente el resultado para muchos bebés.
El riesgo para los bebés depende en gran medida de si la madre está experimentando un primer episodio o un episodio recurrente de herpes genital. Muchos médicos realizarán una cesárea en mujeres embarazadas con diagnóstico de herpes genital. Sin embargo, si no hay herpes activo en el momento del nacimiento, hay poco o ningún riesgo para el bebé con un parto vaginal. Si está embarazada y tiene herpes, debe hablar con su médico para determinar el mejor método de entrega para usted.
Cómo puede protegerse usted y su pareja del HSV
Puede evitar transmitir herpes a su pareja al no tener relaciones sexuales durante los períodos en los que note síntomas. También debe esperar que las llagas se curen por completo y cubran con una nueva piel. Los condones ofrecen cierta protección durante los momentos en los que no experimenta síntomas, aunque es posible que no todas las áreas afectadas estén cubiertas por un condón.
Si sospecha que puede tener herpes, hable sobre sus síntomas con su proveedor de atención médica.
> Fuentes:
> Albrecht MA. Educación del paciente: Herpes genital (más allá de lo básico). A hoy. Actualizado el 5 de julio de 2017.
> Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Genital Herpes-CDC Hoja de datos. Centro Nacional para VIH / SIDA, Hepatitis Viral, ETS y Prevención de TB. Actualizado el 1 de septiembre de 2017.
> Personal de Mayo Clinic. Herpes genital . Clínica Mayo. Actualizado el 3 de octubre de 2017.