La atención agresiva describe un enfoque particular a una enfermedad o afección potencialmente mortal. Un paciente que recibe cuidados intensivos recibirá el beneficio de cada medicamento, tecnología, herramienta y truco que los médicos puedan idear para tratar su enfermedad. La quimioterapia , la diálisis, la radioterapia, la cirugía, los antibióticos y otras intervenciones médicas diseñadas para preservar y prolongar la vida se considerarían cuidados intensivos.
Si un paciente recibe atención agresiva, es una indicación de que existe la creencia -entre profesionales médicos, o al menos entre los miembros de la familia que autorizan el tratamiento- de que el paciente recuperará o recibirá una extensión de la vida de una calidad considerada como estar bien visto. Cuando ya no parece ser el caso, los médicos pueden sugerir que se ponga fin a la quimioterapia agresiva que interrumpe el tratamiento, por ejemplo, o dejar que una infección siga su curso en lugar de detenerlo con antibióticos.
Cuando no se usa cuidado intensivo
Los médicos pueden sentir que tal cuidado es inútil en el caso de un paciente que está en coma, con muerte cerebral o que tiene una calidad de vida inaceptable. Pueden recomendar cuidados paliativos en estas situaciones y evitar que las familias busquen salvar agresivamente la vida de sus seres queridos para ver el valor de la atención al final de la vida. Si las familias insisten en una atención agresiva más allá del punto en que los médicos u hospitales lo encuentran útil o misericordioso, es posible que tengan que recurrir a los tribunales para obligar al hospital a cumplir y pueden perder esa batalla.