Un cáncer primario se define como el sitio original (órgano o tejido) donde comenzó el cáncer.
Por ejemplo, un cáncer que comienza en los pulmones se llama cáncer de pulmón primario. Si el cáncer de pulmón se propaga al cerebro, se llamaría cáncer de pulmón primario metastásico para el cerebro. Por el contrario, un cáncer que comienza en el seno y se disemina a los pulmones se denominaría cáncer de mama primario metastásico en los pulmones.
Cáncer secundario o secundario
Los términos segundo y cáncer secundario a veces se usan indistintamente, pero pueden significar cosas diferentes. El término cáncer secundario puede referirse a cualquiera de las metástasis de un cáncer primario, o un segundo cáncer no relacionado con el cáncer original. Cuando se utiliza el término segundo cáncer, generalmente se refiere a un segundo cáncer primario, en otras palabras, un cáncer diferente al del primer cáncer, que surge en un órgano o tejido diferente.
Esto puede ser confuso si escucha que se pueden presentar cánceres secundarios como resultado del tratamiento para un cáncer primario. Algunos medicamentos de quimioterapia, así como la radioterapia, pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer al dañar el ADN mientras luchan contra las células cancerosas. Cuando esto ocurre, el nuevo tumor se conoce como un segundo cáncer primario.
Cáncer de origen desconocido
En algunos casos, se desconoce el sitio original donde se inicia el cáncer. Algunos cánceres solo se descubren después de haberse diseminado a varias regiones del cuerpo, incluidos los pulmones.
En este caso, el tumor se llamaría cáncer metastásico de origen primario desconocido. Con las pruebas de diagnóstico mejoradas y el perfil molecular, el diagnóstico de cáncer de origen desconocido es menos común que en el pasado, pero esto todavía ocurre. La razón es a menudo porque un tumor es muy "indiferenciado". Las células cancerosas pueden diferir significativamente de las células normales , a veces haciéndolas relativamente indistinguibles bajo un microscopio.
Incluso si no se puede determinar un sitio primario para un cáncer, los médicos aún pueden tratar ese cáncer. Se estima que del 2 al 5 por ciento de todos los pacientes con cáncer tienen metástasis para las cuales no se puede determinar el sitio primario.
Los cánceres no siempre tienen un sitio primario. Un ejemplo de esto es el linfoma. Sin embargo, aunque el sitio principal donde comienza un linfoma puede no ser conocido, no se considera que sea un cáncer de origen desconocido.
Fuentes:
Sociedad Americana del Cáncer. "¿Qué es un cáncer de primaria desconocida?" cancer.org. Actualizado 07/02/14.
Sociedad Americana de Oncología Clínica. "Primaria desconocida". cancer.net.