Una visión general del envenenamiento por monóxido de carbono

Consejos para protegerse mejor y proteger a su familia

La intoxicación por monóxido de carbono ocurre cuando inhala demasiado monóxido de carbono (CO), un gas incoloro e inodoro producido por la combustión del combustible. Los síntomas incluyen dolor de cabeza, mareos, debilidad, vómitos, dolor en el pecho y confusión. La exposición excesiva al CO puede provocar irregularidades graves en los latidos cardíacos, convulsiones, pérdida del conocimiento e incluso la muerte.

El envenenamiento por monóxido de carbono puede diagnosticarse con un CO-oxímetro, un dispositivo no invasivo que mide los compuestos de CO en la sangre. El tratamiento generalmente implica oxígeno presurizado entregado a través de una máscara no circulante. Los casos severos pueden requerir tratamiento en una cámara de oxígeno hiperbárico.

La intoxicación por monóxido de carbono es relativamente común en los EE. UU. Con alrededor de 20,000 admisiones a salas de emergencia cada año. Se puede evitar en gran medida con alarmas de monóxido de carbono económicas pero efectivas instaladas en el hogar.

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Síntomas
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El envenenamiento por monóxido de carbono se manifestará con síntomas en partes del cuerpo que requieren más oxígeno, a saber, el corazón y el sistema nervioso central (SNC) . Los síntomas iniciales generalmente incluyen náuseas, malestar general, fatiga y un dolor de cabeza sordo pero persistente.

A medida que el CO continúa acumulándose en el torrente sanguíneo, el agotamiento del oxígeno en los tejidos desencadenará una cascada de síntomas que empeorará, que incluyen:

La muerte ocurre con mayor frecuencia como resultado de un paro respiratorio .

Incluso después de que una persona ha sido tratada por envenenamiento por CO, existe el riesgo de complicaciones neurológicas a largo plazo e incluso permanentes, que incluyen problemas de memoria, irritabilidad, depresión, alteraciones del habla, pérdida parcial de la visión, demencia y síntomas parecidos a la enfermedad de Parkinson .

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Causas
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El monóxido de carbono ingresa fácilmente al cuerpo a través de los pulmones. A medida que el CO se transfiere al torrente sanguíneo, se unirá preferencialmente a la hemoglobina , la proteína en los glóbulos rojos responsables del transporte de oxígeno por todo el cuerpo. Al hacerlo, el CO impide que el oxígeno llegue a los tejidos y las células que lo necesitan para sobrevivir.

El monóxido de carbono es un subproducto natural de la combustión. La mayoría de los casos de intoxicación se deben a la inhalación del gas, ya que se acumula rápidamente en un espacio cerrado (generalmente debido a una ventilación defectuosa).

Las fuentes comunes de CO incluyen:

Viajar en la parte trasera de una camioneta es una causa común de envenenamiento por monóxido de carbono en los niños. De manera similar, al ralentí de su automóvil en invierno puede envenenar a los pasajeros si el tubo de escape está bloqueado con nieve. De hecho, cualquier perforación en el colector de escape de un automóvil o bote puede permitir que el CO inunde el interior.

El envenenamiento por monóxido de carbono también puede ocurrir intencionalmente. Según una investigación publicada en el Annal of the American Thoracic Society, 831 suicidios en 2014 fueron resultado de envenenamiento por monóxido de carbono, ya sea por los gases de escape de un vehículo o por una fuente de combustible combustible en la casa.

Dicho esto, el suicidio por este método ha estado en declive desde 1975, cuando la ley federal dictaba la instalación de convertidores catalíticos en todos los vehículos de motor.

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Diagnóstico
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A menos que se reconozca el monóxido de carbono como la causa de sus síntomas, es posible que se diagnostique erróneamente cuando llegue por primera vez a la sala de emergencias. Por lo tanto, es importante avisar al médico de emergencias de sus sospechas si cree que hay CO involucrado.

El diagnóstico es relativamente sencillo. Se trata de una sonda no invasiva, llamada CO-oxímetro, que se puede colocar en el dedo, el dedo u otras partes del cuerpo. El oxímetro contiene dos diodos que emiten haces de luz de diferentes longitudes de onda. La cantidad de luz absorbida por el tejido puede indicar a los médicos la cantidad de carboxihemoglobina (el compuesto creado por la unión del CO y la hemoglobina) en la sangre.

En circunstancias normales, tendría menos de cinco por ciento de carboxihemoglobina en comparación con la hemoglobina libre. El envenenamiento ocurre si el nivel está entre 10 por ciento y 30 por ciento. La muerte puede ocurrir en niveles superiores al 30 por ciento.

Los oxímetros de pulso regulares no son útiles ya que no son capaces de distinguir entre carboxihemoglobina y oxihemoglobina (el compuesto creado por la unión de oxígeno y hemoglobina).

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Tratamiento
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Si se sospecha envenenamiento por monóxido de carbono, lo primero que debe hacer es alejarse de la fuente del CO y de los demás. Incluso si los síntomas son leves, se debe buscar tratamiento médico de emergencia.

El tratamiento puede implicar la administración de oxígeno presurizado a través de una máscara no circulante. Al aumentar los niveles de oxígeno en la sangre, el CO puede eliminarse del cuerpo cuatro veces más rápido que en sí mismo. La oxigenación en realidad puede descomponer la carboxihemoglobina y liberar la hemoglobina en el torrente sanguíneo.

En casos severos, se puede usar una cámara hiperbárica, que puede suministrar oxígeno al 100% en un entorno de alta presión. El oxígeno hiperbárico elimina el CO de la sangre casi cuatro veces más rápido que el oxígeno suministrado a la presión atmosférica normal. También permite que el oxígeno desvíe parcialmente la hemoglobina y se entregue directamente al tejido.

Además del oxígeno, se pueden requerir otros tratamientos, que incluyen:

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Prevención
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El medio más efectivo de prevención en el hogar es una alarma de monóxido de carbono. Están disponibles en línea y en la mayoría de las ferreterías, y su precio oscila entre $ 20 por un monitor enchufable y $ 80 por una combinación de alarma de CO / humo.

La Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor (CPSC) de los Estados Unidos recomienda que cada hogar tenga al menos un detector de CO y preferiblemente uno para cada piso.

Entre los otros consejos de seguridad recomendados:

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Una palabra de
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Si su alarma de monóxido de carbono se apaga, nunca suponga que es una falsa alarma, incluso si no tiene síntomas. Debido a que el CO es insípido e inodoro, debe suponer que el riesgo es real y tomar las medidas adecuadas.

En primer lugar, no busque la fuente de gas. La CPSC en su lugar recomienda que:

> Fuentes:

> Hampson, N .; Piantodosi, C .; Thom, S. y col. Recomendaciones de práctica en el diagnóstico, manejo y prevención del envenenamiento por monóxido de carbono. Amer J Respirator Crit Care Med. 2012; 186 (11). DOI: 10.1164 / rccm.201207-1284CI.

> Hampson, NUS Mortalidad por envenenamiento por monóxido de carbono, 1999-2014. Muerte accidental e intencional. Annal Amer Thoracic Soc. 2016; 13 (4): 1768-74. DOI: 10.1513 / AnnalsATS.201604-318OC.

> Comisión de seguridad de los productos de consumo de EE. Hoja informativa de monóxido de carbono. Bethesda, Maryland.