Los intestinos no son los únicos órganos afectados
La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria intestinal crónica que puede afectar cualquier parte del tracto gastrointestinal desde la boca hasta el ano. Si bien tiende a causar síntomas gastrointestinales como hinchazón, flatulencia, calambres, diarrea, náuseas, vómitos y sangre en las heces. Las complicaciones incluyen obstrucción intestinal y ruptura intestinal. También puede haber un mayor riesgo de cáncer de intestino.
La enfermedad de Crohn también puede afectar otros sistemas de órganos y causar complicaciones graves tales como deterioro de la visión, artritis, úlceras en la piel, osteoporosis, cálculos biliares, trombosis venosa profunda, insuficiencia hepática y diversos trastornos neurológicos que van desde convulsiones hasta apoplejía.
Síntomas gastrointestinales
El tracto gastrointestinal (GI) es el sistema orgánico afectado principalmente por la enfermedad de Crohn. Aproximadamente el 30 por ciento de los casos afecta al intestino delgado, particularmente al íleon terminal (la unión a través de la cual la comida parcialmente digerida se mueve desde el intestino delgado al intestino grueso). Otro 20 por ciento involucra solo el colon, mientras que el 45 por ciento involucra tanto el intestino delgado como el colon.
Entre los síntomas característicos de las enfermedades de Crohn:
- El dolor abdominal suele ser el primer signo y a menudo se concentra en el lado inferior derecho del abdomen donde se encuentra el íleon terminal. El dolor puede ir acompañado de calambres, hinchazón, flatulencia y náuseas.
- La diarrea también es común y puede variar según la ubicación de la inflamación. La inflamación del íleon (ileítis) por lo general produce heces acuosas. La inflamación del colon (colitis), por el contrario, generalmente produce episodios más frecuentes de consistencias variables.
- Mientras que la sangre en las heces es menos común con la enfermedad de Crohn que con la colitis ulcerosa (un trastorno relacionado también clasificado como una enfermedad inflamatoria intestinal ), a veces puede ser profuso si la inflamación intestinal es grave.
- Las náuseas y el dolor de estómago típicamente llevarán a tener poco apetito y una pérdida de peso asociada. La mala absorción de alimentos y nutrientes puede acelerar aún más la pérdida de peso.
La inflamación en el tracto gastrointestinal no se limita solo a los intestinos. Las úlceras bucales recurrentes ( úlceras aftosas ) son comunes en las personas con enfermedad de Crohn, mientras que la picazón anal, las fístulas, las fisuras o los abscesos pueden provocar incomodidad extrema e incontinencia fecal. El estómago y el esófago se afectan con menos frecuencia.
Complicaciones gastrointestinales
Bajo la carga persistente de la inflamación, las paredes de los intestinos experimentarán un engrosamiento constante y general a medida que las capas de tejido cicatricial comienzan a acumularse. Esto no solo causa el estrechamiento del pasaje intestinal, sino que aumenta la inflamación general y el riesgo de complicaciones a corto y largo plazo.
Entre ellos:
- La obstrucción intestinal es la complicación más común de la enfermedad de Crohn y puede ser leve o grave, dependiendo del grado de obstrucción. Los síntomas incluyen calambres, hinchazón y vómitos.
- Las abscesos intestinales (bolsas localizadas de pus causadas por una bacteria) pueden causar dolor abdominal, sensibilidad y fiebre.
- Las fístulas intestinales son aberturas anormales a través de las cuales los fluidos gástricos pueden filtrarse y causar infecciones a medida que se filtran hacia la piel y otros órganos.
- La perforación intestinal (ruptura) puede ocurrir como resultado de un absceso o una fístula, lo que permite que el contenido de los intestinos se derrame en la cavidad abdominal y cause una infección grave (peritonitis).
- El megacolon tóxico es una complicación rara pero grave de la enfermedad de Crohn en la que el colon se dilata repentinamente y pierde su capacidad de contraerse. Los síntomas incluyen hinchazón severa, dolor, fiebre, frecuencia cardíaca rápida y hemorragia intestinal. Si no se trata, la acumulación de gas puede provocar la ruptura, el choque séptico y la muerte.
El riesgo de cáncer colorrectal puede aumentar ligeramente las personas con enfermedad de Crohn, aunque la evidencia actualmente es mixta.
El cáncer colorrectal se asocia más comúnmente con la colitis ulcerosa en la cual el riesgo está vinculado entre un cinco y un ocho por ciento en un período de 20 años. El riesgo en personas con enfermedad de Crohn, por el contrario, se considera modesto, pero suficiente para justificar la detección sistemática.
Síntomas extraintestinales
Esos síntomas extraintestinales de la enfermedad de Crohn (los que ocurren fuera del tracto gastrointestinal) son de gran alcance y tan impactantes como los que afectan los intestinos. Son causados por la inflamación persistente que se centra en el tracto gastrointestinal pero afecta el cuerpo por un tiempo.
Los síntomas extraintestinales más comunes involucran los ojos, las articulaciones, la piel, la vesícula biliar, el sistema nervioso y la sangre o los vasos sanguíneos.
Ojos
La inflamación de la capa media del ojo (uveítis) puede causar visión borrosa, sensibilidad a la luz y dolor ocular. Cuando afecta el blanco del ojo (esclerótica), puede provocar epiescleritis. Ambas suelen ser afecciones benignas que se resuelven por sí solas pero, bajo la carga de la inflamación crónica, pueden provocar daños permanentes y pérdida de la visión.
Articulaciones y tejido conectivo
La enfermedad de Crohn se asocia con un grupo de enfermedades llamadas espondiloartropatía seronegativa en las que una o más articulaciones se ven afectadas por la artritis o una o más uniones musculares se ven afectadas por la entesitis. En las personas con enfermedad de Crohn, hay tres áreas típicamente afectadas por la artritis:
- Articulaciones más grandes que soportan el peso de las rodillas, caderas, hombros, codo y muñeca
- Cinco o más articulaciones más pequeñas en las manos o los pies, que se producen simétricamente (lo que significa, ya sea en ambas manos o en ambos pies)
- La columna vertebral, que conduce a la espondilitis anquilosante
Los síntomas de la artritis incluyen articulaciones dolorosas, tibias, hinchadas y rígidas acompañadas por la pérdida de la movilidad articular.
Piel
La condición más común de la piel asociada con la enfermedad de Crohn es el eritema nodoso que aparece en forma de nódulos rojos, sensibles y elevados, principalmente alrededor de las espinillas. Los nódulos son causados por la inflamación de las células adiposas (grasas) en la capa subcutánea más profunda de la piel.
Otra condición más grave de la piel se llama pioderma gangrenoso. Esta afección dolorosa se caracteriza por una úlcera ulcerosa que generalmente comienza en la pierna como una pequeña protuberancia, pero puede aumentar de tamaño y causar una muerte significativa del tejido (necrosis).
Huesos
La osteoporosis, una condición caracterizada por la pérdida de masa ósea, es común en adultos con enfermedad de Crohn a largo plazo. No solo puede causar dolor lumbar, sino que puede aumentar significativamente el riesgo de una fractura. Clubbing de los dedos también se ve ocasionalmente.
Los niños con enfermedad de Crohn también son propensos a un retraso en el desarrollo, generalmente relacionado con un retraso en el desarrollo esquelético. Más del 50 por ciento de estos niños tendrán una altura subnormal, mientras que alrededor del 25 por ciento tendrán estatura baja (definida como dos desviaciones por debajo de la altura media para la edad y el sexo del niño). La pubertad también se retrasa con frecuencia.
Vesícula biliar
La enfermedad de Crohn disminuye la capacidad de los intestinos para reabsorber la bilis que ha sido secretada por la vesícula biliar y el hígado para la digestión. El desequilibrio en la secreción y reabsorción puede conducir a la acumulación de sales biliares en la vesícula biliar, lo que aumenta el riesgo de cálculos biliares.
Los cálculos biliares pueden ser increíblemente dolorosos y causar calambres, indigestión, náuseas, vómitos y dolor en la parte posterior o el abdomen superior derecho.
Sistema nervioso central
Se estima que una de cada siete personas con enfermedad de Crohn experimenta síntomas neurológicos. Pueden ser de leves a moderados e incluyen dolor de cabeza, depresión o un hormigueo o sensación de entumecimiento en manos y pies (neuropatía). Otros pueden ser más serios e incluyen:
- Neuropatía óptica isquémica anterior, la pérdida repentina de la visión central debido a la disminución del flujo sanguíneo al nervio óptico
- Síndrome de encefalopatía posterior reversible (PRES), un trastorno nervioso caracterizado por dolor de cabeza, confusión, convulsiones y pérdida visual.
- Polineuropatía axonal crónica, que puede manifestarse con pérdida de control y sensación motriz
Los síntomas neurológicos de la enfermedad de Crohn son poco conocidos. Se cree que las complicaciones graves están relacionadas con una enfermedad grave no tratada a largo plazo.
Sangre y sistema circulatorio
Las personas con la enfermedad de Crohn a menudo tienen anemia debido a la mala absorción de nutrientes en los intestinos. Pero, también hay otro tipo llamado anemia hemolítica autoinmune en el que el sistema inmune ataca y destruye sus propios glóbulos rojos. Los síntomas pueden incluir fatiga, piel pálida, dificultad para respirar, aturdimiento, mareos y latidos cardíacos acelerados.
La enfermedad de Crohn también conduce a la aglutinación anormal de plaquetas y la formación de coágulos de sangre. Esto puede conducir a una trombosis venosa profunda (TVP), la obstrucción del flujo sanguíneo a la pierna que puede desencadenar síntomas de dolor, hinchazón, calor y calambres.
Si no se trata adecuadamente, el coágulo de sangre puede desplazar la pierna hacia el cerebro, el corazón y los pulmones, donde puede causar un accidente cerebrovascular, ataque cardíaco o embolia pulmonar.
Cuándo ver a un médico
Los síntomas de la enfermedad de Crohn pueden ser tan diversos y variables que puede ser difícil saber cuándo consultar a un médico. En última instancia, el único factor que separa la enfermedad de Crohn de su problema de barriga corriente es la persistencia de los síntomas.
Por lo tanto, es importante consultar a un médico si experimenta lo siguiente:
- En curso episodios de diarrea que no responden a los medicamentos de venta libre (OTC)
- Dolor abdominal persistente o recurrente
- Sangre en el excremento
- Pérdida de peso inexplicable
- Fiebre inexplicable que dura más de un par de días
> Fuentes:
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