La mayoría de los niños (y muchos adultos) del espectro del autismo reciben (¡al menos!) Terapia del habla, terapia ocupacional, fisioterapia y terapia de habilidades sociales. Algunos también ven a terapeutas por problemas tales como trastornos del sueño, problemas de alimentación o trastornos del procesamiento sensorial . Muchos reciben terapia cognitiva (también conocida como asesoramiento) para problemas tales como trastornos del estado de ánimo, ansiedad o depresión.
Además, la mayoría de las personas más jóvenes con autismo también reciben una variedad de terapias tales como el Análisis Aplicado del Comportamiento (ABA) y sus muchas ramificaciones; terapias de desarrollo como Floortime y RDI; o terapias "biomédicas" tales como suplementos nutricionales, oxígeno hiperbárico y quelación (eliminación de metales pesados del cuerpo).
¿Cuál de estos, te preguntarás, es "terapia de autismo"? ¿Cuál de estos trata el autismo como un todo?
No hay terapia de autismo único
De hecho (¡sorpresa!), No hay una sola terapia o tratamiento llamado "terapia de autismo". Eso es porque:
- El autismo no es un trastorno singular que puede tratarse con una sola terapia o píldora. En cambio, es una colección de síntomas que varían significativamente de persona a persona.
- Existen algunas causas conocidas de autismo, pero ninguna de ellas se puede tratar con una sola terapia o píldora. Estos incluyen la exposición prenatal a productos farmacéuticos específicos y algunos trastornos genéticos.
- En la mayoría de los casos, se desconoce la causa del autismo, por lo tanto, aunque hay muchas terapias disponibles para tratar los síntomas, no existe un tratamiento que pueda prescribirse para curar el trastorno.
Los médicos rara vez se refieren a terapias prescritas comúnmente como el habla, la terapia ocupacional (del tipo destinado a mejorar el funcionamiento físico) o la terapia física como "terapia de autismo", aunque esas terapias casi siempre se brindan a personas con autismo.
No es porque no sean efectivos; de hecho, generalmente son bastante efectivos en el tratamiento de los síntomas específicos del autismo. Pero no fueron desarrollados específicamente para tratar el autismo, ni están diseñados para curarlo.
Del mismo modo, las terapias nutricionales, cognitivas y farmacéuticas, aunque pueden ser útiles para tratar los síntomas específicos del autismo (o problemas asociados) rara vez se denominan "terapia del autismo". Al igual que las terapias descritas anteriormente, estas se usan para muchos trastornos diferentes; no fueron desarrollados para el autismo en particular.
ABA y otras terapias del desarrollo
La mayoría de las veces, cuando las personas se refieren a la "terapia de autismo", están hablando de ABA o de tratamientos de desarrollo o biomédicos destinados a aliviar los síntomas asociados con el autismo: desafíos sociales y del lenguaje, comportamientos repetitivos y desafíos sensoriales. Curiosamente, sin embargo, ¡ni siquiera estas terapias se desarrollaron inicialmente para tratar el autismo!
ABA, la terapia más comúnmente conocida como "terapia de autismo", se deriva de la modificación del comportamiento, un enfoque muy antiguo para enseñar comportamientos apropiados a través de un sistema de recompensas y consecuencias. La terapia conductual se ha utilizado durante muchas décadas para muchos propósitos.
Sin embargo, en los últimos cincuenta años, se ha modificado y ampliado significativamente para enseñar comportamientos apropiados a los niños con autismo que, típicamente, no aprenden a través de la imitación o del ensayo y error.
Las terapias de desarrollo (incluidas algunas formas de terapia ocupacional y de juego ) se desarrollaron para ayudar a los niños con diversos problemas emocionales y de desarrollo a relacionarse con los demás de una manera positiva y para desarrollar habilidades de comunicación y colaboración. Al igual que ABA, la terapia de desarrollo ha evolucionado bastante en las últimas décadas para atender específicamente las necesidades de los niños con autismo.
Floortime, SCERTS y RDI son todos derivados de la terapia de desarrollo que se han modificado y codificado para el tratamiento del autismo.
La terapia de integración sensorial, que se ha vuelto más común y popular en los últimos años, tampoco es una "terapia de autismo". En realidad, es una derivación de la terapia ocupacional que se modificó para ayudar a las personas (autistas o no) que son demasiado sensibles o poco sensibles a la luz, el sonido, los olores, etc.
¿CUALQUIER cosa fue desarrollada exclusivamente para tratar el autismo? La respuesta es sí, pero, tal vez no tan sorprendentemente, las terapias y tratamientos desarrollados específicamente para tratar el autismo tienden a ser los menos investigados y los más controvertidos. Estos van desde intervenciones únicas relacionadas con la visión, la audición y la química corporal (baños de desintoxicación, integración auditiva, etc.) hasta intervenciones interpersonales como Sonrise, "Respuesta rápida", y así sucesivamente.
Sí, estos fueron desarrollados específicamente para tratar el autismo. Pocas de estas terapias han sido bien investigadas; ninguno actualmente se considera un tratamiento principal para (o cura para) el autismo.