Ya sea la gripe porcina, la gripe aviar , la viruela o la fiebre tifoidea , escuchamos la palabra pandemia utilizada de diversas maneras. ¿Qué significa pandemia realmente? Si entendemos qué significa una pandemia, podemos estar mejor preparados para tratar con una.
La palabra pandemia proviene de latín y griego. Pan significa todo o al otro lado, en este caso, significa en todo el mundo. Demos significa personas o población.
Entonces, pandemia se refiere a cualquier enfermedad que se propague a muchas poblaciones. Con mayor frecuencia, la pandemia se refiere a la influenza (gripe), que es un virus y es contagiosa. La pandemia puede ser un adjetivo (enfermedad pandémica) o puede ser un nombre (la pandemia de gripe española de 1918-1919). Además, existe una diferencia entre una pandemia y una epidemia .
Seguimiento y definición de una pandemia
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define las pandemias. Su enfoque para una enfermedad pandémica es designar su avance en seis fases o etapas, indicando qué tipo de respuesta se necesita en cada etapa. Las etapas no se relacionan con cuán enferma está una persona o cuántas personas la tienen. En cambio, se relacionan con el lugar donde se encuentra y cómo se está extendiendo de un área a otra. También toma en cuenta qué tan nueva es la cepa del virus. Si la cepa del virus se desarrolla recientemente, entonces, en su mayor parte, los seres humanos tendrán poca o ninguna inmunidad contra ella.
Los animales como los cerdos y las aves desarrollan nuevos virus de forma regular. En el punto en que un virus animal se combina con un virus humano, entonces los seres humanos pueden comenzar a desarrollar una enfermedad como la gripe, a partir de ese virus. Esas transferencias y enfermedades resultantes en realidad ocurren más a menudo de lo que cabría esperar, infectando a un puñado de personas cada año.
Cuando los seres humanos comienzan a infectar a otros seres humanos con esos gérmenes que originalmente provienen de los animales, los funcionarios de salud comienzan a prestar atención. Dado que los seres humanos nunca han desarrollado una inmunidad contra ese tipo de virus, la nueva gripe debe contenerse lo mejor posible para evitar que se propague a grandes poblaciones de personas en ubicaciones globales, lo que significa que es una pandemia.
Fases de una pandemia
La OMS realiza un seguimiento de todos los virus identificados, animales o humanos, a través de un conjunto de fases o etapas.
- Fase 1: los virus están circulando solo dentro de los animales. Ninguna infección humana ha resultado del virus animal.
- Fase 2: un virus animal ha causado una infección en un ser humano. En este punto, existe un nivel básico de amenaza de pandemia porque la cepa del virus ha mutado para hacer esa transferencia a un ser humano.
- Fase 3: pequeños grupos de seres humanos han contraído el virus en una comunidad. Existe la posibilidad de propagación del virus si otros fuera de esa comunidad entran en contacto con los humanos que están infectados. En este punto, la enfermedad puede ser epidémica en esa comunidad, pero no es una pandemia.
- Fase 4: la transmisión de virus de humano a humano y de animal a humano está causando brotes en muchas comunidades y cada vez más personas se enferman en esas comunidades. Más comunidades informan brotes y una pandemia es más probable, aunque, según la OMS, una pandemia no es una conclusión inevitable.
- Fase 5: la transmisión de persona a persona está teniendo lugar en al menos dos países en una región de la OMS. La OMS tiene una red de 120 Centros Nacionales de Influenza en 90 países diferentes. En la fase 5, la mayoría de los países no se ven afectados (aún), pero una pandemia se considera inminente. Esta fase es la señal de que los gobiernos y los funcionarios de salud deben estar listos para implementar sus planes de mitigación de una pandemia.
- Fase 6: una pandemia mundial está en marcha. La enfermedad está muy extendida y los gobiernos y los funcionarios de salud están trabajando activamente para reducir la propagación de la enfermedad y ayudar a sus poblaciones a lidiar con ella utilizando medidas preventivas y paliativas.
- Pospandémica: después del aumento de la actividad, la actividad de diseminación de la enfermedad comenzará a disminuir. La clave en este punto es estar preparados para tratar de evitar una segunda ola.
El lapso de tiempo para las fases 1 a 6 puede tener lugar de varios meses a muchos años.
Pandemias en los siglos XX y XXI
A medida que el mundo se ha vuelto más pequeño en términos de comunicaciones y capacidad y deseo de viajar, las pandemias se han visto afectadas.
La facilidad de viaje ha significado que la infección se mueve por todo el mundo más rápido de lo que lo haría si la gente se quedara en su lugar. Un grupo de estudiantes que visitan México en las vacaciones de primavera regresa a su casa en Nueva York y transmite la enfermedad a sus familiares y compañeros de clase. Una empresaria viaja a México por negocios y se encuentra con alguien que está albergando la nueva gripe porcina sin saberlo. O la persona infectada ha comenzado a estornudar y toser y toca una mesa o una botella de agua que luego toca la mujer de negocios. Contrae los gérmenes e infecta a las personas en el avión, en el aeropuerto y en casa.
La facilidad de comunicación tiene un efecto, también. En el lado positivo, significa que podemos obtener información sobre el estado y la prevención a aquellos que lo necesitan muy rápidamente, a veces al instante. En el lado negativo, significa que la información incorrecta se pasa rápidamente también. Además, el miedo se desarrolla más rápidamente, aunque, a largo plazo, el miedo puede significar que las personas tomen medidas preventivas y de precaución más fácilmente.
Durante la pandemia de 1918-1919, hubo entre 40 y 50 millones de muertes en todo el mundo. Debido a que las comunicaciones y la planificación están tan avanzadas desde ese momento, la OMS estima que una pandemia del siglo XXI causaría "solo" entre 2 y 7,4 millones de muertes en todo el mundo.
Gripe aviar y gripe porcina
La OMS considera que estos dos tipos de gripe corren el mayor riesgo de convertirse en pandemia en el siglo XXI.
La gripe aviar, llamada gripe aviar, se identificó por primera vez en Hong Kong (H5N1) en 1997, pero no se considera una pandemia porque no se ha diseminado por definición de las fases anteriores. Para el año 2013, se identificó una nueva cepa de gripe aviar, H7N9, pero se estaba propagando solo de contacto de ave a persona.
La gripe porcina es la cepa H1N1 Influenza A. En abril de 2009, comenzó a extenderse a nuevas comunidades de México y fue declarada una pandemia por la Organización Mundial de la Salud en junio de 2009. Obtenga más información sobre la gripe porcina .